AUTOBIOGRAFÍA DE CARROÑERO

I

Conozco muchas formas de hacer desaparecer un cadáver. Una de ellas es devorándolo, y por eso mis compañeros de profesión empezaron a llamarme “Carroñero”. La empresa para la que trabajo conoce mi dieta y eso ha hecho que mi nombre se haya convertido en una institución dentro de este mundillo.

Permite que te cuente un poco sobre la empresa. Es un negocio familiar que sirve a la Hermandad desde hace cinco generaciones. Supongo que conoces la Hermandad ¿no? ¿La ancestral Hermandad de Asesinos? Esto se sale un poco de mi autobiografía, pero de acuerdo, te lo cuento también…

La Hermandad es una sociedad tan antigua como la humanidad misma. Dicen que el oficio más antiguo es el de puta, pero yo diría que está a la par con el de asesino. Tan pronto como empezó el comercio entre seres humanos, las transacciones de vida y muerte se pusieron en marcha. Y hablo solo de seres humanos porque la creatividad de esta especie supera con creces la de cualquier otra que haya pisado la faz de la tierra. A nadie se le había ocurrido vender su cuerpo o la muerte de un tercero antes de que el ser humano empezara a establecerse por aquí.

Y eso nos lleva a la Hermandad, sí. Hace un montón incalculable de años unos tipos muy listos, y con muy pocos escrúpulos, coincidieron en la idea de que era un buen negocio eso de matar para otros. Se organizaron y profesionalizaron aquello. Empezaron a reunir a expertos en diversas disciplinas: lucha cuerpo a cuerpo, caza, venenos, acrobacias, subterfugio, teatro… todo aquello que pudiera tener utilidad para el fin último que era acabar con la vida de algún alguien. Convirtieron el asesinato en arte y comenzaron a ofrecer sus servicios en círculos cada vez más exclusivos.

Matar es fácil, aunque se haya complicado con el tiempo, la creación de censos, las religiones y la conciencia social. Pero ellos no solo matan, ellos matan con estilo. Cualquiera puede pegar un tiro, pero cuando quieres que parezca un accidente, mandar un mensaje, cometer un asesinato imposible o un delicado ensañamiento… entonces recurres a la Hermandad. Ya sea para empezar una guerra o para acabarla, para exterminar un clan hasta el último nieto bebé o lo que necesites, si tiene que ver con cargarse a alguien, la Hermandad y sus muchos brazos lo pueden hacer por ti. Sin que te manches las manos. Sí, eso lo hacen también los gánsteres modernos ¿no? ¿De quién crees que tomaron la idea? Novato…

Ahora que entiendes lo que es la Hermandad de Asesinos quizá te preguntes ¿por qué una Hermandad? ¿Por qué no una empresa cualquiera y ya está? Asesinos S.A y nos dejamos de historias… Todo tiene su porqué, claro está. Unos dicen que los que la fundaron eran hermanos de verdad, (aunque parece una versión un poco rosa del asunto, en plan Adán y Eva cristiano, todo queda en familia y tal). Otros dicen que los miembros de este exclusivo club profesional llevan a cabo un juramento que les convierte en hermanos de sangre (esa tiene más sentido y, de hecho, ningún miembro de la Hermandad la puede abandonar, eso es más heavy que una familia de la mafia siciliana). Hay quien cree en ritos masónicos de iniciación y crianza de elegidos, en plan agogé, que en lugar de destinarse a crear soldados y ciudadanos ejemplares, crea asesinos perfectos, más letales y elegantes que cualquier ex combatiente de película… Hay muchas teorías sobre su origen. En cualquier caso, da mucha más presencia y caché llamar a tu macronegocio de exterminio “Hermandad” que simple “Pandilla de aniquilación”.  Sea cual sea el motivo del nombre, hacen bien su trabajo y llevan manteniendo su misterio y su negocio siglos y siglos. Por algo será.

Como puedes imaginarte, una empresa de tal envergadura y que además tiene presencia en todo el maldito mundo, acarrea una logística importante. Los asesinos matan, pero por lo general no cocinan, no construyen, no lavan la ropa, ni friegan el patio y, si pueden evitarlo, no se encargan de los cuerpos que van dejando atrás. Así que nuestra sacrosanta Hermandad de expertos de alto standing necesita subcontratar un amplio abanico de servicios. Pero no van al mercado laboral y cuelgan ofertas de trabajo del tipo “Se necesita limpiador para empresa de asesinatos. Deje el currículum aquí”. No sé si en su momento lo harían de esa forma, pero a estas alturas ya cuentan con servicios consolidados, de empresas que pasan de padres a hijos y se perpetúan desde hace siglos.

Y una de esas empresas familiares, como te contaba al principio, es esta para la que yo trabajo, a pesar de no pertenecer por línea de sangre a la extirpe de sus fundadores. Sí, también existen puestos de confianza dentro de las subcontratas de la Hermandad ¿Qué pasa?

Nos dedicamos a hacer desaparecer los cuerpos que no interesa dejar a la vista. A veces quieren que los encuentren y otras veces no. Los avances en ciencia forense nos plantean interesantes desafíos a diario y eso ha hecho que también nuestra profesión se haya convertido en un auténtico arte, muy demandado y, por suerte para los que lo ejercemos, extraordinariamente bien pagado.

Ah, sí. La Hermandad paga muy bien. ¿Cómo si no iba a conseguir la fidelidad absoluta de todos sus miembros y subordinados? ¿Por amor al arte? Paga bien y dispone de paraísos fiscales y legales en los que jubilar a sus miembros retirados. Si uno temiera por su supervivencia al acabar su vida profesional, no perduraría el negocio.

Por supuesto no es la única entidad encargada de estas gestiones. De hecho, en los últimos años colabora estrechamente con otro gigante de este panorama invisible que hace girar la economía mundial, y los negocios más y menos legales, tanto en el mundo humano como en el sumergido: la Red Haller.

Las capacidades que la Red Haller ha sumado a la Hermandad en los últimos tiempos superan con creces todas las expectativas de nuestros ancestros. Se dice que el cabecilla de este imperio es omnisciente y más letal que cualquier asesino de la Hermandad, a pesar de no haber formado parte nunca de sus filas. Claro que se cuentan muchas cosas. Si alguna de ellas es cierta, el señor Haller sería uno de los pocos (llamémosles «civiles») que han sido formados por miembros de la Hermandad en técnicas de lucha sin prestar juramento, además de disponer de crédito ilimitado y protección a cielo abierto.

Antes de continuar, viendo tu cara de extrañeza, te explicaré lo que significan estos términos: «Crédito ilimitado» significa que el señor Haller (si es que es cierto) o aquellos que dispongan de este extraordinario beneficio, puede utilizar los servicios de la Hermandad sin coste alguno, sea cual sea el servicio requerido. Es como tener en un banco económico una de esas «grandes cuentas» que le hacen a uno creerse el rey del mambo, pero en mejor. No hay muchos beneficiarios del crédito ilimitado de la Hermandad, de hecho, personalmente creo que es un mito. La Hermandad es extraordinariamente cara en sus servicios, no parece tener mucho sentido ofrecer algo así.

Por otra parte, «protección a cielo abierto», es todavía mejor. Verás… Existen una serie de convenciones sociales, normas o leyes (no sé si escritas) que son respetadas por los miembros de la Hermandad en todos los países y territorios de la tierra. Y existen también una serie de recintos, sujetos a dichas leyes, marcados como zonas libres de ejercicio y libres de sangre (es decir, en las que no se puede matar a nadie) que funcionan como santuarios de reposo. Allí el paraguas de la Hermandad protege a todo el que los pise de ser asesinado sin previo aviso. Eso está muy bien si sabes que tu vida corre peligro. Si alguien intenta matarte en uno de esos recintos protegidos, será previamente aniquilado, sin miramientos y, muy probablemente, sin preguntar. Pero son recintos cerrados. Digamos «fáciles» de controlar y garantizar en ellos la inmunidad de quien los pisa. Remansos de paz en la vorágine de peligros de este mundo… ¿captas la idea?

La protección a cielo abierto extiende esa salvaguardia fuera de los recintos marcados. Significa que ningún miembro de la Hermandad puede aceptar el trabajo de matarte, lo cual está muy (muy) bien, y significa además que, si algún miembro de la Hermandad detecta que puede haber un tercero intentando matarte, tiene la obligación de intervenir. Eso es ya la ostia.

Por esto también dudo que alguien fuera de la propia Hermandad tenga esa dispensa. Pero, ante la duda, yo no intentaría matar al señor Haller… Allá otros.

¿Por qué te estoy hablando de la Red Haller? Porque nosotros trabajamos indistintamente para la Hermandad y para la Red. Por norma general, existe exclusividad en los servicios prestados. Si limpias para la Hermandad, limpias para la Hermandad y no hay competencia que valga. A ningún «miembro» (extendiendo tal merced a todos los que formamos parte del mundillo, de un modo u otro) se le ocurriría ir a ofrecer sus servicios a un tercero. Pero fue la propia Hermandad la que nos ofreció a la Red Haller, así que el trato es lícito y, además, nos ha abierto muchas puertas, lo cual hace que todos salgamos ganando.

La Hermandad opera en el mundo entero, como te he comentado, y dispone de bases, casa francas, refugios y sedes casi en cualquier delimitación geopolítica conocida. La Red actúa principalmente en Europa, pero se extiende como una fina telaraña por el resto de continentes, de modo que casi podría decirse que se solapan y entretejen. La Red proporciona servicios de inteligencia y logística, gestión de mercancías y transportes, tapaderas, blanqueos y transacciones inmobiliarias, pero no comete asesinatos. Así que forman una simbiosis perfecta. Entonces… ¿por qué nuestros servicios están a disposición de la Red? Te preguntarás…

Porque, a pesar de no cometer asesinatos, (es decir, no dedicarse profesionalmente a quitar vidas por encargo) en ocasiones muere gente. En numerosas ocasiones, podría decir. Parte de la impoluta reputación del señor Haller y sus allegados es debida a una exigente política de «no dejar cabos sueltos». (Esto es absolutamente confidencial, pero puedo afirmar sin género de dudas que, en una ocasión, esta férrea política se tradujo en el exterminio total de toda una mafia centroeuropea, incluidas mujeres, niños, ancianos y mascotas. Lo de las mascotas fue lo más difícil, en realidad. Y puedo afirmarlo porque yo formé parte del equipo de limpieza en aquel entonces y tuvimos mucho trabajo para hacer desaparecer todo aquello. Eso sí, no preguntes qué salió mal -o bien- para que toda aquella gente pagara con sus vidas, porque no tengo ni la más remota idea).

Así que, como aventuraba al principio, conozco muchas formas de hacer desaparecer un cadáver, porque me dedico profesionalmente a hacerlo.

Ahora que conoces a nuestra prestigiosa clientela, te hablaré un poco más de mí.

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Mi nombre es Khan… no, lo cierto es que no. Mi nombre es Odiseo (y esto no es coña) y no recibí apellido porque fui un bastardo indeseado al que dejaron en un contenedor al nacer. Supongo que todo tiene una explicación. No culpo a los hijos de puta que me engendraron. Pero eso condiciona un poco el camino vital de uno, si te lo preguntas.

El nombre de Odiseo me tocó como a los gatos en las protectoras, llegué a una suerte de orfanato y a toda la camada nos pusieron nombres de la Odisea, sin más. Yo al parecer fui el primero en llegar, así que me tocó el del legendario héroe. Y ya estaría. El resto carece de interés en esta historia.

Dada mi extra-humana naturaleza (luego te explico), fui dando tumbos como todo indeseado hasta encontrar el hogar de la familia Vitale, que me acogieron y educaron en el negocio familiar. (Sí, yo también veo la ironía en el apellido familiar y el área profesional en el que nos desenvolvemos).

Si te lo preguntas, aunque mi padrastro ha insistido siempre en presentarme como Ulisse Vitali, nunca he terminado de adoptar el apellido familiar. Al fin y al cabo, no soy un Vitali de cuna. Así que, he buscado mi apodo en distintos idiomas, en aras de consolidarme un apellido propio. Porque, además de sentirme más identificado con ello, infunde respeto y misterio y eso mola, pero no termino de decidirme por ninguno:

Alemán: assgeier (Odysseus der Aasfresser)

Sueco: asätare

Neerlandés: aaseter

Armenio: aghbahan

Afrikaans: aasdier

Islandés: hraeaeta* (Ódysseifur Hraeaeta)

Portugués: Carniceiro

Francés: charognard

Rumano: gunoier

Bielorruso: smietnik

Eslovaco: smeciar*

Esloveno: smetar

Serbio/croata: smetlar

Hindi: mehatar

Inglés/irlandés/corso/latín/danés/luxemburgués/gaélico/oriya: scavenger

Nepalí: skyäbhënkjara*

Mongol: tseverlegch

Galés: sborionwr

Japonés: sukabenjä*

Búlgaro: chistach

Macedonio/bosnio: cistac*

Criollo haitiano: kadav

Turco: çöpçü

Checo: mrchozrout

Árabe: zibal  (yaqrae alzibal)

Turcomano: garakçy

Macedonio: karozero*

Euskera: karroza

Estonio: koristaja  

Zulú: kadoti

Maltés: kennies

Polaco: padlinozerca

Kurdo: paqijker

Somalí: qashin qub

Letón: maitëdäjs*

Lituano: maiteda*

Malayo: pemulung

Ruso: musorshchik (Odissey Musorshchik)

Birmano: nain

Finés: raadonsyöjä

Chino: qïng dàofü*

Húngaro: utcaseprö

Bengalí: mätäla*   (Bhäskarakë i´odisisa karë)

Suajili: mtapeli

Azerbaiyano: zibilçi

Hawaiano: mea lawe palaoa

Maorí: kaipatu paraoa

Griego: odokatharistís

Albanés: pastrues

Noruego: plyndrer

En la lengua de la familia, Odiseo el Carroñero quedaría «Odisseo Lo Spazzino», que suena muy al brazo ejecutor de Al Capone y, aunque tiene su punto, hemos acordado dejarlo para el ámbito familiar.

Apellidos y nombres a parte, supongo que tras toda esta historia sigue en tu cabeza la pregunta… ¿¿¿devorándolos??? ¿Comes cadáveres?

Bueno, técnicamente, salvo que seas de esos vegetarianos o veganos de la postmodernidad, tú también.

Aunque quizá no humanos ¿te refieres a eso?

Eso también merece su propia explicación… vamos con ella.

II

Quizá, para que me entiendas mejor, debería introducir algunas nociones de genética, hibridación, mutación y especismos… Pero como no soy científico, te diré que todo tiene un origen mágico. Así seguro que todo lo que te diga cobra sentido sin más.

¿No?

Está bien. Más allá de lo que puedas o quieras imaginar sobre papá y mamá y las rarezas y circunstancias de cada uno, mi línea de sangre no es completamente humana. No sé quién aportó qué, ni si hay más como yo, o con algo parecido a lo que yo tengo, pero sé que dejar suelto en el mundo a un tío como yo fue una mezcla de crueldad e ingenuidad cósmicas.

Aunque a simple vista pueda pasar un 85% por humano, me temo que no lo soy. Físicamente tengo diferencias y mentalmente también. Al parecer no razono ni siento como el resto de las personas humanas de mi alrededor.

Suertudo de mí, no tengo cola, ni cloaca, pero tengo un alto porcentaje de reptil.

Antes de conocer la existencia de los Clanes Sumergidos y toda la fauna sobrehumana que habita la tierra, creí a los médicos y enfermeros que veían en mí una variante de una enfermedad rara llamada «ictiosis congénita autosómica recesiva de arlequín». Me pusieron toda clase de medicamentos y tratamientos (dentro de las posibilidades de los varios centros en los que repartí amigablemente mi infancia) creyendo que podrían «curarme». En resumen: tengo escamas.

Más allá de una infanciadolescencia algo complicada, entre los que querían ayudarme «curándome» y los que querían hacerme ver que en realidad era medio monstruo y eso está guay, terminé de desarrollarme y afianzar mis semejanzas y diferencias con el común de los humanos.

Puedo pasar casi por humano porque hoy en día la peña se hace cosas tan extrañas, entre tatuajes, escarificaciones, dilataciones y modificaciones varias, que nadie se sorprende porque tenga las orejas retraídas o la nariz algo más chata que la media y con diminutas fosetas loreales. En las manos apenas se aprecia, pero entre los dedos de los pies tengo pequeñas membranas (salvo una que algún cabrón con curiosidad científica se encargó de extirparme cuando era un crío) y cuando me quito la ropa se puede percibir cómo mi piel aparentemente humana pasa al amarillo y verde escamoso de mi naturaleza reptiliana. Sí, tengo protuberancias en la columna, como un lagarto armadillo. Todo un bombón, ¿verdad? Eso han debido de pensar todas las chatis con las que he tenido el gusto de intentar intimar.

Hablando de lagartos armadillos. Debo introducir a Borus. Borus, Bor o, si eres científico, Ouroborus Cataphractus, es mi compañero desde hace ya ocho o nueve años (Según estudios pueden vivir 25 años en cuativerio, pero no creo que se sienta cautivo, así que a saber…) Bor sí que es un lagarto armadillo. Su especie es original de Sudáfrica, así que su historia es trágica también, exportado como mercancía exótica para el terrario de algún coleccionista con recursos. En teoría debería vivir en un desierto rocoso, pero vive sobre mí, entre mi ropa y mi alrededor y, como buen lagarto armadillo, sus escamas son duras y puede rodar sobre ellas, como una pelotita adorable, sin hacerse daño.

Borus y yo somos omnívoros. Eso significa que no solo como carroña, amigo, también me puedo comer una pizza de pepperoni, un guisote de legumbres o un buen bistec. Bor prefiere los insectos.

Así que, volviendo al tema. Una de las formas en que hacemos desaparecer cuerpos o partes de cuerpos, es consumiéndolas. ¿Así en crudo? Pues debo decir que he probado distintas formas y mi favorita es en carpaccio, con espinacas y aceite de oliva (pijo que es uno), macerada en soja o en tartar. En general todas las carnes, cuanto menos hechas mejor. Otra cosa es un buen filete de vaca vuelta y vuelta, que se puede hacer también con carne humana, pero suelo ser partidario del crudiveganismo en lo que a carnes se refiere (salvo en la parte vegana, que no la concibo salvo ausencia total de carnes a mi alrededor).

Otra pregunta que quizá te hagas es ¿matas para comer? No. No sería capaz de matar ni a un conejito. Pero si me dan el trabajo hecho, no le hago ascos. Igual que tú en la carnicería, en la pollería o en la pescadería ¡no vengas ahora con remilgos! (Salvo que seas vegeteriano animalista, que ahí la convicción moral parece secundar los remilgos con más coherencia).

¿Cómo empezó todo esto de comerse lo que tienes que hacer desaparecer?

Pues como suelen darse todos los descubrimientos, de casualidad.

III

Cuando uno es tan agraciado físicamente como soy yo, tiende a ser objeto de burlas y miradas con excesiva frecuencia. Y no solo burlas. Como puedes imaginar, uno debe aprender a sobrevivir con esta geta mía y para ello no queda otra que ser más basto, más rápido y más hostil que el resto. Hacerse el malote, vaya.

Da igual si eres un cacho de pan o un hijoputa revenido, en según qué ambientes tienes que ir de duro o te comerán vivo.

Lo malo es que, en según qué otros, es mejor no pasarse de chulo, porque siempre hay un pez más grande. (Y un malote más asustado que tú)

Y resulta que un buen día yo me pasé de tío duro, en las circunstancias más desfavorables para mí, y el otro malote me siguió el juego en el momento más inoportuno. Todo empezó con los típicos insultos (cara lagarto, dragón de komodo, piel de princesa y demás) que fueron adecuadamente respondidos. Si alguna vez has jugado al Monkey Island, entenderás a lo que me refiero. No puede haber una buena pelea sin un creativo intercambio de exabruptos.

Entre insultos y puñetazos, mi contrincante y yo rodamos hasta los pies de cierto individuo al que no le hizo gracia ser arrollado por dos descerebrados en plena lid. Yo iba allí en calidad de mero limpiador y el otro lumbreras en calidad de matón, y ambos teníamos el respaldo de nuestras correspondientes instituciones, por lo que eliminarnos no era una opción, aunque hubiera sido muy del gusto del trajeado individuo. Lamentablemente, el individuo iba en calidad de pagador de un intercambio de discutible legalidad y dado que nuestra pelea importunó sus negocios, resultaba lícita su iracunda respuesta y ninguno de nosotros osó contrariarle mucho más.

No pudo darse el gusto de matarnos pero sí de darnos un castigo ejemplar y, escuchando nuestro cruce de insolencias y groserías (lo prudente habría sido dejar de pelear tras el fortuito encuentro, pero veníamos calentitos y enaltecidos), el hombre trajeado decidió «contentarnos» a los dos haciendo empíricas las impertinentes acusaciones que nos hacíamos mutuamente.

Él me decía que estaría mejor en un terrario y yo a él que nadie le querría ver ni en un zoológico. Yo le acusaba de no servir ni de carroña para los buitres y él me decía que si quería probar su carne, en un despectivo y retorcido intento de llamarme maricón, supongo. Por supuesto respondí a su crítica afirmando que antes moriría de inanición que hincarle el diente, pero que si a él le gustaba más la carne que el pescado podía ponerme el culo y le daría el gusto… Y así, una tras otra, nuestra creatividad verbal y escasa habilidad combativa (si no, uno de los dos habría callado al otro y nos habríamos ahorrado el posterior espectáculo), fue inspirando a nuestro amigo (llamémoslo Big Fish) a encerrarnos a los dos en un antiguo animalario abandonado en una de sus múltiples propiedades.

Creo que la idea inicial era preparar un espectáculo, con nosotros de atracción principal, que nos sirviera de escarmiento. Mi colega trabajaba para él en última instancia, pero yo pertenecía a la familia Vitale y por ende a la Hermandad, no era sabio por su parte retenerme demasiado tiempo. Un día o dos sí, luego se disculparía, pagaría una cantidad razonable y evitaría tener más trato con nosotros, sin resentimientos… pero en algún momento la cosa se torció.

Al parecer ese intercambio que nuestra pelea enturbió (independientemente de la muerte previa orquestada por la Hermandad y para la cual se habían solicitado mis servicios), tuvo sus propias repercusiones negativas y a Big Fish se lo cepillaron horas después de su idea brillante de encerrarnos en aquel agujero perdido de la mano de dios.

Nadie sabía dónde estábamos, porque el muy cabrón solo se lo había contado a unos pocos de sus hombres y todos cascaron con él. Así que, nadie podía ir a buscarnos.

Encerrados uno junto al otro, en aquel lugar olvidado, seguimos discutiendo hasta darnos cuenta de que nadie iría a rescatarnos. Pensaréis que uno se da cuenta rápido de una situación así, pero puedo asegurar que pasaron bastantes horas antes de que a ninguno se nos iluminara la meninge y dejáramos de creer que la broma tendría fecha de caducidad.

Yo he pasado muchas horas en mi vida inmovilizado en camillas, quirófanos, hospitales, orfanatos y centros de acogida, donde todo lo que podías hacer era esperar y observar atentamente tu alrededor imaginando posibles salidas. Pero mi colega no disponía en su haber de tanta paciencia como yo y, al cabo de unas cuantas horas, comenzó a desesperarse. Y lo hizo en la oscuridad de la noche, en la que, estando en un pozo enrejado destinado (en su día) al encierro de criaturas salvajes por tiempo indeterminado… ¿qué podría salir mal si intentas trepar a la desesperada?

Recuerdo cómo crujieron sus huesos al caer. Recuerdo los gritos y lamentos y cómo poco a poco se extinguieron sus gimoteos.

Una cosa que no te he contado es que mis ojos tampoco son completamente humanos. Al parecer poseo un tipo de fotorreceptores en las retinas algo más desarrollados que los humanos y mis fosetas loreales (muescas en los laterales de mis aletas nasales, aparentemente producto de una viruela sorprendentemente simétrica de mi infancia) funcionan como una suerte de infrarrojos, permitiéndome detectar presencias calorimétricas y tener una mejor visión en la oscuridad.

¡Alguna ventaja tenía que tener!

El caso es que mi brillante compañero agonizó durante unas pocas horas. Se disculpó conmigo, suplicando que llegara junto a él y le ayudara. Multiplicó sus insultos y quejas al ver que yo no hacía nada por salvarle. Y finalmente exhaló su último aliento y dejo aquel zoológico muerto en un silencio sepulcral.

Sólo entonces pude escuchar la vida alrededor. Los pequeños roedores, reptiles y carroñeros que merodeaban por el destartalado zoológico en busca de algún resto que llevarse al buche. Yo ya tenía bastante hambre cuando mi compi había empezado su andadura suicida y era de día cuando había dejado de gruñir y esperaba la muerte suspirando.

A plena luz y habiendo tenido muchas horas para observar las grietas y orificios de mi celda, pude encontrar un modo de alcanzar los mecanismos de cierre de la trampilla de alimentación que daba al pasillo circular de servicio. Encontrarlos no supuso ser capaz de abrirlos de inmediato, claro.

Valoré utilizar cualquier cosa, incluso roerme el meñique y utilizar mis falanges como pulsador dentro de la cerradura. Sé que puede sonar descabellado, pero la situación era bastante delicada si te posicionas en mi lugar… y en medio de mi desesperación, la solución se presentó sola. Una diminuta lagartija amigable fue mi salvación. De alguna forma, mientras intentaba estirarme a través del muro y sus oxidados barrotes para alcanzar la cerradura, la lagartija entendió mi necesidad y se deslizó por mi mano y por la caja de metal rojizo. Se internó en la apertura y accionó el mecanismo que desbloqueó la puerta. Mejor que una llave. Lástima que la esperanza de vida de una lagartija silvestre sea de unos pocos años y mi amiga estuviera ya en sus últimas, si no, habría sido una grata compañera (Como lo es Borus).

Una vez liberado de mi celda, la curiosidad me llevó a visitar a mi fallecido compañero. No iba a poder hacer nada por su vida, pero quizá encontrara algo aprovechable. Cuando te dedicas a hacer desaparecer cadáveres, muchas de las pertenencias que portan encima acaban en tus bolsillos de buen grado, así que no esperarás que tenga ninguna consideración al contarte que le registré sin importarme en absoluto que se hubiera muerto retorcido, ¿verdad?

Y aquí llega el momento crucial en que mi pragmatismo me lleva a probar el sabor de la carne humana. Cuando llevas más de un día sin comer (he de apuntar que charcos y goteras había por doquier, así que beber nunca fue un problema, por asquerosa que supiera el agua que encontré), empiezas a no hacerle ascos a nada. Empecé masticando algunas hojas de plantas que encontré, aconsejado por mi diminuta y escurridiza amiga, pero al cabo de un par de horas mascando hojarasca (porque encima era finales de otoño y mucha hoja verde no había por la zona) empezaron a resultarme más apetecibles las heridas llenas de moscas de mi colega. No creas que no di vueltas y más vueltas por los alrededores, pero el puto animalario estaba perdido en una zona rocosa de alguna finca kilométrica en algún lugar de Europa del Este y siendo la época que era no había mucho alimento a la vista. Así que la idea de que tenía carne fresca bien cerca fue asentándose cada vez más en mi cerebro.

A pesar de mi turbio pasado, he de mencionar que en lo que a modales se refiere, estoy hecho todo un dandy y la idea de comerme a mordiscos una pierna rota no me motivaba en exceso.

Así que busqué algún elemento cortante para al menos hacerle filetitos.

Puede parecer de lógica, pero cuando te enfrentas por primera vez a un cacho de carne tienes que elegir qué parte cortar. ¿Cuál es más jugosa? ¿Cuál más fibrosa? ¿Cuál tendrá mejor sabor? ¿Cuál será más fácil de masticar? De la vaca más o menos sabes de dónde coge el carnicero la pieza… falda, babilla, rabo, costilla… pero ¿en un ser humano?

El colega además no estaba precisamente criado para consumo. Actuaba como matoncillo de segunda, así que ni siquiera era un fornido paramilitar con buenos músculos, sino más bien un tirillas con aspiraciones.

Os he hablado ya de que trabajo haciendo desaparecer cadáveres ¿verdad? Para llevar a cabo estas prácticas uno debe tener nociones de física, química y biología. Manipular un cuerpo muerto tiene sus riesgos, porque no sabes qué microbios trae cada cual consigo, así que a la hora de comerse a alguien, un buen sibarita como yo, se lo tiene que pensar un par de veces. No me preocupaba el hecho en sí de despiezarlo para comérmelo, sino qué porción estaría en mejor estado para masticarla en crudo.

Comencé intentando estirarle, porque estaba algo anudado consigo mismo, pero llevaba muerto suficientes horas como para haber empezado a ponerse rígido. Y además, en lo que me decidía, los insectos ya habían empezado a adelantarse a mis preferencias. Toda la sangre seca del suelo estaba ya infestada de bichos y las heridas causadas por los huesos fracturados al salir también tenían sus buenas dosis de hambrientos contrincantes.

La carne cruda es bastante tersa de por sí, pero si encima ha comenzado el rigor mortis, hincarle el diente se complica. No sé si sabes que este fenómeno suele empezar de dentro hacia fuera. Primero se endurecen los músculos lisos y el corazón; pasan de laxos a contraídos, pero luego se relajan y se vuelven rígidos. Teniendo en cuenta que era media tarde cuando me decidí a superar las barreras morales en aras de la supervivencia y que el tipo la había espichado a eso de media mañana, debía llevar muerto unas seis horas, en pleno «ascenso» de la rigidez postmortem.

Esperar entre un día y medio y dos a que mi posible comida aflojara no me resultaba demasiado apetecible, así que utilicé la chapa retorcida que había encontrado (y afilado contra una piedra salivando con las posibilidades) y me dispuse a realizar catas en busca de alguna zona más apetecible que otras.

Desnudé al tipo. Lo cual me llevó un buen rato y mi hambre crecía, a falta de más hojarascas, arbustos o raíces apetecibles con las que entretener al paladar. Debo confesar que prefiero el sabor de la carne medio podrida al de la tierra, así que comer raíces sin poder darles un buen fregado previo tampoco satisfacía mis anhelos demasiado.

Cortar un cuerpo en proceso de rigidización con una puta chapa oxidada y retorcida no es nada fácil, así que empecé probando con las partes blandas. Si te lo estás planteando: no, no como genitales. En principio me dan un poco de grima y teniendo disponible todo lo demás, tampoco había necesidad de iniciar mi andadura caníbal por ahí.

Lo más blando que encontré en mi exhaustiva cata fueron los ojos, la lengua y la cara interna del muslo, casi en la nalga. Era consciente de que las perforaciones que estaba produciendo, a pesar de la ausencia de sangrado por la masiva hemorragia que ya le había desecado previamente, serían puerta de acceso de cresas, larvas y bacterias, así que estropearían mis posteriores almuerzos, en caso de ser necesarios. Además, cuando empezara a aflojar también comenzaría a hincharse, así que debía ser rápido en el consumo de las partes más viables o la muerte por inanición pasaría a envenenamiento. Ninguna resultaba apetecible.

IV

Estaba oscureciendo, así que no tengo ni idea de qué fue lo que vieron desde el cielo para decidir parar precisamente allí, pero después de haber cortado una pieza de carne del muslo, descartándola por estar cubierta de orín (a pesar de haber intentado sortear dicho contratiempo) y cuando procedía a indagar en la musculatura profunda en busca de alguna porción menos rígida que el resto… el sonido de un helicóptero me sacó de mi afán y me hizo correr al exterior del animalario, esperanzado.

No os he hablado de Max. Maxim Vitale, mi padrastro y dos veces rescatador de una muerte segura.

Max ya había enviudado cuando me acogió en su casa y me presentó a sus tres hijos: Adriano, Santino y Fabrizio. Los hermanos Vitale han heredado el carácter determinado (hasta la tozudez) de su padre y la misteriosa sensibilidad mágica de su madre. Max siempre nos contaba que había conocido a su mujer en los canales de Venecia, al caerse al agua, porque su mujer era una sirena. Quizá esa historia tuvo algo que ver en que le llamara la atención mi nombre. Quizá tan solo fue la insistencia de sus hijos, que advirtieron en mi rareza una naturaleza más allá de la humana. En cualquier caso, estaré eternamente agradecido a los tres.

En este caso, la tozudez de Max en su idea de recuperarme le hizo estrujar los recursos de la Red Haller para averiguar el destino que nos había previsto Big Fish y venir a rescatarme. ¡Gracias, Padre! Una vez más.

Max me abrazó, con ese exaltado sentimiento paternofilial de los pueblos mediterráneos y me recorrió preocupado al encontrar mis manos llenas de sangre reseca. Le conté lo sucedido mientras subíamos al helicóptero, dejando atrás a mi desafortunado compañero de celda (y casi festín) y le conté también que había estado a punto de devorarle, del hambre que había pasado en aquel lugar abandonado.

¿Qué crees que me dijo? Podrías esperar una reacción de miedo, angustia o compasión, ¿verdad?

En lugar de ello, su respuesta fue más práctica.

«Si quieres comer carne humana, cómela en caliente o ya madurada. Ese chico no estaba en buen estado para tu estómago, hijo, no te habría sentado bien» Y sacó unas galletas de una bolsa y me las tendió.

Después de aquello, dado el acceso privilegiado que tenemos a los cuerpos aún calientes facilitados por nuestros pródigos clientes, empecé a experimentar con carne de mejor calidad.

Mi primer carpaccio lo obtuve en compañía de Fabi, mi hermanastro. Él se abstuvo de hincarle el diente, pero coincidió conmigo en que el aspecto era bastante atractivo. Ahí comenzó la broma familiar sobre la nueva gestión de cuerpos y, cada vez que recibíamos un encargo, se me ofrecía el testeo del mismo.

Por circunstancias que no vienen al caso, uno de los clientes de la Hermandad, tras haber renunciado al cuerpo de su víctima, solicitó recuperarlo y lo encontró con la esperable herida letal y también inexplicablemente falto de una pieza del muslo y otra del lomo bajo. Aquello, unido al apodo familiar «Carroñero», levantó las suspicacias de nuestros contratistas con respecto a nuestros métodos de trabajo. Pero hasta la fecha ninguno se ha quejado. Este cliente en cuestión nos devolvió el cuerpo a falta de una mano y como agradecimiento nos envió un lote de productos de sazonado de carnes que, naturalmente, han sido probados con el fin previsto.

Pero no temas. Aunque disfrute de vez en cuando con un buen bocado de carne, sea cual sea su procedencia, cuido mi dieta y sigo llevando una alimentación mediterránea completa y correcta. Al fin y al cabo, hay muchas formas de hacer desaparecer un cuerpo.

Devorarlo sólo es una de ellas.

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OTROS TÍTULOS DE LOS CLANES SUMERGIDOS

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Familia Rochavella

La nieve entraba en el salón arrastrada por ráfagas de la feroz ventisca. Demasiados agujeros que tapar en todo el recinto. El único habitante perenne del gran castillo se calentaba las manos en un caldero de hierro lleno de troncos y carbones encendidos, sumido en recuerdos de tiempos mejores, pero el aroma sutil de una forma viva atrajo su atención, haciendo que se volviera ágilmente.

Junto a una columna del corredor lateral del gran salón había una figura encapuchada. Sus pasos ligeros y bien acolchados habían ocultado su avance, pero el aroma de un cuerpo cálido en aquel gélido universo era imposible de ocultar.

• No te quedes ahí y ven a calentarte junto al fuego.
• ¿Y si fuera una amenaza?
• Amenázame después de calentarte las manos. Debes estar helada.

La mujer frunció el ceño. No esperaba ser detectada antes de llegar a su altura y, desde luego, no esperaba ser identificada tan rápido. Avanzó entre las mesas vacías hasta el fuego, hacia el que el solitario guardián del castillo se había vuelto a girar, confiado. Al llegar junto a él se deslizó por su espalda, plantando la daga que llevaba en la mano sobre el cuello desnudo, bajo la cuidada barba.

El hombre ahogó una risita y presionó contra su vientre la punta de un puñal que hábilmente había preparado para repeler ese ataque. La mujer resopló molesta y apartó la daga, echándose a un lado a calentarse las manos, como le había ofrecido el otro.

• Respeto tu empuje, no creas. Pero a estas alturas no es tan sencillo matarme, querida.
• No… y menos con ese fantasma chivato que te acompaña.
• No alimentes su ego, no es tan buen guardaespaldas… No esperaba volver a verte.
• Se suponía que no debías verme, Reshi.
• Practica más. Sé más paciente…
• Sí, sí, todo el rollo ese ya me lo sé.

Intercambiaron una sonrisa burlona antes de colocarse frente a frente. El hombre de las cicatrices apenas había cambiado en aquellos diez años, pero ella ya no era la jovencita que un día había abandonado la escuela de asesinos. Se miraron a los ojos un instante y después la mujer se abalanzó sobre él, abrazándole con familiaridad. Reshi devolvió el abrazo. Era cierto que no esperaba verla de nuevo y desde luego no esperaba verla convertida en una atractiva mujer.

Se observaron al separarse. Los ojos grises de Reshi escrutaron el rostro, ahora también marcado, de la que había sido su pupila en el último tiempo que había participado en la instrucción de la Hermandad. Cada algunas décadas volvía a presentarse a la Hermandad como instructor, garantizando la perpetuación de algunas técnicas de lucha antiguas pero muy efectivas. Ánika había sido la más prometedora de sus alumnas de entonces y la única en la que había confiado de verdad.

• ¿De dónde sale eso? ¿Querías volverte tan guapa como yo?

El hombre señaló sobre su propio rostro la cicatriz circular que enmarcaba el ojo izquierdo de ella.

• Herencia de Novgorod. No les gusta mucho que sus líderes aparezcan muertos.
• Te queda bien. Te da un toque… amenazador. Le hacía falta a esa carita de ángel para alcanzar un buen balance en este mundo cruel.
• Si una aporta balance, en tu caso están un poco descompensadas las pesas.

Reshi chasqueó la lengua. El fantasma hizo un comentario sarcástico que le hizo sonreír también, asintiendo.

• ¿Qué ha dicho el bueno de Hakkon esta vez?
• ¿Ya no le oyes?
• Nunca le oí. Después dejé de verle ¿recuerdas?
• Cierto… creciste, pequeña. Te dije que no crecieras, ¿verdad?
• No todos podemos quedarnos congelados en el tiempo, Reshi.

El hombre sonrió de medio lado. En su momento había confiado muchas cosas a la entusiasta y precoz asesina, convencido de que su vida sería tan breve que no tendría importancia que conociera sus secretos. Pero Ánika había logrado medrar y sobrevivir a la dura instrucción, saliendo al mundo como una de las más letales y profesionales asesinas de su época. Muchas cosas habían cambiado en su vida, en su persona, pero estaba allí por un motivo concreto y ambos sabían cual era, aunque lo evitaron durante toda la conversación y mientras el anfitrión traía y compartía algo de cena con ella.

Doce años atrás, durante su instrucción, Ánika había acudido a su dormitorio y Reshi la había rechazado, alegando su relación profesor-alumno, su juventud y su falta de experiencia en el mundo. Pero ante la insistencia de ella al separarse, dos años después, él había amenazado con que si algún día volvían a encontrarse fuera de la academia, no volvería a ser tan caballeroso y cortés.

Dado que él mismo había abandonado la escuela y el país, no había esperado volver jamás a verla, especialmente con los riesgos de su profesión, pero allí estaba en carne y hueso, implacable y determinada como antaño, pero diez años más experimentada.

• ¿Cómo has dado conmigo?
• No ha sido fácil. Esta ruina en la que vives no se encuentra en ningún mapa, ni hay ningún aldeano despistado que sepa de su existencia.
• Es la idea.
• ¿Había sido tuyo antes?

Reshi sonrió, asintiendo.

• Hace mucho tiempo… después se lo legué a una familia amiga que llenaba este salón de invitados e interminables festejos. Unos cincuenta años de plenitud y otros tantos de decadencia…
• ¿No queda ninguno?
• Al parecer ha vuelto a mí… ¿has venido porque quieres un castillo en las montañas? Tiene algunas reparaciones pendientes, pero con un buen equipo de carpinteros puedes ponerlo al día en seguida…
• ¿Queda alguna habitación a la que no le entre la nieve?
• Bueno, tiene mazmorras… pero siguen apestando como si quedaran cadáveres pudriéndose en ellas.
• Supongo que no duermes en este salón, bajo alguna de esas mesas.
• La tercera de la izquierda es la más seca, aunque algo fría por las mañanas…

Ánika sonrió de medio lado.

• Si no te conociera, creería esta fachada de inmundicia que me vendes, pero apuesto a que hay un baño cálido en algún lugar de esta ruina y el camino hasta aquí ha sido largo…

Reshi asintió, también sonriendo.

• Acompáñame.

Dejaron los platos y las copas de peltre sobre la mesa y el hombre la condujo sin prisa por detrás de un cortinaje raído. En efecto, el corazón de aquella construcción, maltratada por las duras tormentas y el abandono, se mantenía intacto y perfectamente aislado, incluso cálido en comparación con las frías estancias del contorno.

• ¿Qué hacías en el salón pudiendo pasar las horas en esta parte del castillo?
• Te esperaba.

Reshi abrió la puerta del baño y la mujer se sorprendió al descubrir al otro lado una estancia caldeada con una pequeña piscina de dos por dos metros rodeada por columnas romanas. Sobre una mesa había preparadas toallas de hilo y por las rendijas de una portezuela lateral se escapaba vapor.

Hakkon soltó una carcajada al ver la expresión atónita de la mujer, pero Reshi, más discreto, tan solo hizo una reverencia para dejarla pasar.

• ¿Cómo sabías…?
• Ánika… como bien has dicho, no hay un alma en millas a la redonda. Cualquier cosa distinta a un corzo o un jabalí que se acerque por esas laderas es visible desde aquí.
• ¿Sabías que era yo?
• Fuera quien fuera, qué anfitrión no prepara su casa para un pobre viajero descarriado…

Había sarcasmo en su voz. Siempre lo había. Esa forma burlona de conversar sumaba encanto al ya de por sí misterioso individuo. Desde siempre, Reshi había destacado entre el resto de miembros de la Hermandad por su aspecto poco convencional y su extraordinario manejo de las armas y el cuerpo en combate. Su rostro surcado por cicatrices y el resto de marcas visibles de su cuerpo le conferían un aire amenazador, de leyenda viva, y la inigualable templanza con la que luchaba y orientaba a los estudiantes, hacían de él una respetable eminencia dentro de la Hermandad.

Ánika llevaba años esperando aquel reencuentro, lejos de la escuela, lejos de los condicionantes que los habían separado en el pasado. Había guardado fielmente los secretos que él había compartido sobre su insospechada condición y ahora había llegado por fin el momento de cerrar el círculo y conseguir ese paso más, tan anhelado.

Se adentró en la cálida habitación desabrochando la capa que aún cubría su vestimenta. Reshi la recogió y la colgó de un saliente de la pared. A partir de aquel momento no hubo palabras entre ellos. Sus miradas cómplices y desafiantes bastaron para comunicar cuanto fue preciso.

La condujo a un lado de la piscina, donde había un banco para dejar su ropa y fingió volver hacia la puerta, pero se quedó en el otro borde de la poza, observándola.

Ánika se fue desnudando despacio, mirándole fijamente y Reshi, tras un prolongado suspiro y sonriendo de medio lado, hizo lo mismo, también muy despacio y sin apartar la mirada de ella.

Ambos llevaban armaduras ligeras por encima de la ropa, brazaletes, hombreras y cintos con armas, que dejaron caer suavemente a los lados. Ánika portaba más armas y a cada una que soltaba Reshi asentía con su media sonrisa sarcástica.

Cuando el hombre se liberó de la camisa, los ojos de Ánika recorrieron su torso, voraces. No era la primera vez que le veía, pero sí la primera vez que aquel cuerpo entrenado y marcado por mil batallas, estaría a su alcance.

Ánika se deshizo primero de las botas y pantalones, dejando para el final la camisa. Si hubiera podido escuchar los comentarios de Hakkon quizá habría preferido dejársela puesta, pero la voz del fantasma se perdía en su soledad, ignorada por el hombre de las cicatrices.

Reshi fue el primero en quedar completamente desnudo y expuesto. Era evidente que esperaba con interés el desnudo de ella, pero en cuanto se hubo quedado sin ropa se introdujo en el agua. Su mirada y la pose que adoptó, sentado en el banco perimetral y con los brazos extendidos a los lados, invitaban a acompañarle.

La mujer le miró desde lo alto, contenida, y dejó escurrir la camisa por su piel, muy despacio, mostrándose también. Tenía el cuerpo fibroso de una luchadora, delgado pero firme, de escasas curvas y con más de una cicatriz mal curada, pero tanto Reshi como su fantasma llevaban largo tiempo sin contemplar el cuerpo desnudo de una mujer y apenas repararon en las marcas.

Respirando profundamente, como si fuera a disparar una flecha, Ánika entró en el agua caliente, imitando la postura de su anfitrión. Estaban cada uno en una arista del cuadrado y sus pies casi podían tocarse. Reshi la contemplaba con la cabeza ladeada y una mueca divertida en su rostro. Parecía esperarla, pero la mujer se quedó en su espacio, desafiándolo con la mirada.

El hombre de las cicatrices cerró los ojos, aún sonriendo y echó la cabeza hacia atrás, hundiéndose un poco más en el agua y relajando la pose, como si hubiera perdido el interés. Ánika aprovechó para estudiar las cicatrices que asomaban del agua, en los hombros, los pectorales y la más inquietante, una gruesa línea que bajaba desde detrás de su oreja izquierda hasta su ingle, la herida que, como le había contado en una ocasión “le mató”.

Aguantó menos de lo que pretendía. Demasiado tiempo esperando para andar ahora con ese tira y afloja silencioso. Se impulsó en la pared y se deslizó sobre Reshi, que entreabrió la boca y los ojos, dándola la bienvenida. Tenía esa forma de sonreír como si supiera muchas cosas que al otro se le escaparan y eso siempre la había turbado sobremanera. Ahora sonreía así, mientras la rodeaba con los brazos, acomodándola sobre él.

No dejó de sonreír mientras la besaba, mordisqueando sus labios y reteniéndola contra su cuerpo. La mujer se echó hacia atrás, creando espacio entre ellos para ver su rostro.

• He venido a matarte, Reshi.
• ¿Por voluntad o trabajo?

El hombre no pareció tomarse en serio la amenaza, siguió moviéndose dentro de ella, recorriéndola con las manos mientras sonreía divertido.

• Trabajo.
• ¿Puedo conocer la identidad del cliente?
• Ha pedido que no la revele.
• Si voy a morir, ¿qué le importa?
• Tú y yo sabemos que no vas a morir.
• Y aún así, has aceptado el trabajo…
• Me daba la oportunidad de rastrearte y… llegar hasta ti.
• Y aquí estamos…

Como Ánika hizo amago de apartarse, Reshi la retorció un brazo y con él en la espalda la sujetó del torso y la sacó del agua, levantándola del culo. Salió con ella y la posó suavemente de espaldas en el frío borde de piedra. Allí volvió a la carga, soltó su brazo lo justo para agarrar sus manos sobre la cabeza, inmovilizándolas mientras la besaba y deslizaba los labios por su cuello. Volvió a soltarla, convencido de que no desperdiciaría la ocasión, y fue bajando con besos y mordiscos hasta su entrepierna.

Ánika arqueó la espalda, ignorando el frío de la piedra y le dejó hacer, retorciéndose de placer. Después trató de revolverse, pero Reshi sujetó sus piernas mientras se introducía de nuevo dentro de ella.

Soltó sus piernas, permitiendo que las separara y se inclinó para besarla de nuevo. Ánika se revolvió, haciéndole resbalar de lado, pero él no dejó que se girara, recogió su pierna de nuevo y deslizó una mano bajo su cabeza, sujetándola la cara mientras la besaba el cuello desde detrás. La mujer se apretó contra él, buscándole de nuevo y así tendidos se mecieron una vez más, hasta que Reshi la sujetó un instante, incrustándose en ella y conteniendo la respiración en su oído, para después soltarla con un largo suspiro, mientras se retiraba de su interior.

Ánika giró sobre su propio brazo, quedando tendida boca arriba.

• Van a matarte, Reshi. Si no soy yo, otro vendrá y querrá acabar el trabajo.
• Sé tú entonces.
• Me han pedido tu cabeza.
• Eso no va a ser posible. Podría prestarte mi cadáver, pero el desmembramiento no es algo a lo que esté dispuesto.
• La petición está hecha a través de la Hermandad. No tienes escapatoria.

Reshi sonrió. Le había contado cosas, sí, pero no se lo había contado todo. No era la primera vez que encargaban su asesinato a la Hermandad, ni sería la primera vez que un sicario de su propia casa lograba matarle.

• ¿Han puesto fecha límite?
• La boda de…
• … su hija. Maldito bastardo, ¿ha contratado a la Hermandad por proteger la dote de esa necia? A dónde va a llegar el mundo.

Ánika asintió. Su cliente era un renombrado terrateniente con intereses políticos y económicos en todo el occidente. Al parecer debía mucho oro a Reshi y antes que pagar su deuda prefería contratar su desaparición.

• En fin. Tenemos tiempo…

Reshi volvió a besarla y la empujó por el húmedo suelo hasta el agua. Se introdujo con ella y tras asearse un poco la invitó a salir del baño y continuar la noche en el dormitorio, a un par de estancias de allí.

• ¿Qué vas a hacer?
• Tu contrato es vinculante. Deberías matarme, con testigos, en algún sitio público pero del que pueda salir antes de que ningún matasanos decida recoger mi cuerpo para esa ciencia funesta que ahora están tan deseosos de investigar.
• ¿De verdad sobrevivirías si te mato?
• Moriría, pero volvería a levantarme. Mejor si lo haces tú y alguien de confianza se hace cargo de mí hasta que despierte…
• ¿Y después?
• Tu contrato estará cumplido y yo me encargaré de que ese desgraciado no vuelva a contratar ninguna otra muerte.
• No me agrada la idea de matarte, Reshi.
• Pues olvídalo ahora y dediquémonos a ideas más agradables…

La empujó suavemente contra la cama y no dejó de besarla ni de sonreír. Ánika se preguntaba si aquella historia era cierta, si era posible que sobreviviera, pero su mente se ocupó pronto en distracciones más interesantes.

El día anterior, Reshi estudiaba las huellas de un ciervo con distraído interés cuando Hakkon llamó su atención con una pregunta descontextualizada.

• Oye, ¿Cómo se llamaba la niña aquella que quería follarte fuerte en la escuela? ¿Águeda? ¿Aurora?
• Ánika… se llamaba Ánika.
• Bien, pues viene a por ti, viejo.

Reshi se incorporó y oteó ladera abajo, en la lejanía que señalaba el fantasma.

• ¿Estás seguro de que es ella?
• Completamente.

El hombre de las cicatrices dio media vuelta y echó a andar despacio hacia la destartalada construcción en la que se guarecía del duro invierno centroeuropeo.

• ¿Dónde vas, Carcamal? ¿No vas a saludar a tu amiguita?
• Voy a preparar la casa. Se avecina tormenta. Nos hará falta algo más de leña y desempolvar las toallas buenas…
• A desempolvar es a lo que viene, ya te lo digo. ¡Al fin un buen polvo! Hace meses que no veo desnudo más que tu culo peludo. Ni putas, siquiera.
• Búscate tú alguna ramera… ah, no, que no tienes cuerpo con el que satisfacerla. Qué lástima, ¿no?

Siguieron con las puyas mientras el hombre preparaba las estancias interiores. A mediodía empezó la ventisca, que ya no pararía hasta el día siguiente. Reshi oteó por las rendijas del muro el exterior, pero nada se veía ahí fuera, solo restaba esperar a que la mujer lograra su propósito.

• Debe tenerte muchas ganas para subir hasta aquí solo para meneártela.
• Si llega hasta aquí es porque viene a matarme.
• ¿Matarte? Creía que quería follarte. No es que no me satisfaga que te rebanen de vez en cuando, pero esperaba tener antes ocasión de ver gozar a alguna fulana…
• Una cosa no quita a la otra.
• Bien visto.

La nieve entraba en el salón arrastrada por ráfagas de la feroz ventisca. Demasiados agujeros que tapar en todo el recinto…

Pocas semanas después, en la plaza principal de Kiev, la asesina atravesó el corazón de su instructor cuando este felicitaba a su cliente por el enlace de su hija. La sangre salpicó al mercader, que se mostró complacido, a pesar de la falta de escrúpulos y discreción del contrato. Hizo que se llevaran el cuerpo, pero nunca llegó a sus dominios. Esa misma noche, el hombre y sus allegados celebraron sin saberlo su última cena, apareciendo todos muertos a la mañana siguiente.

Oliver Leal es el protagonista de Puertas a la Atlántida.

De su larga historia hay más fragmentos como este, de la recopilación "Libro de Momentos".

- Han (El origen de la Hermandad de Asesinos)

- Azami (La casa de las Montañas)

- Ánika (El retorno del aprendiz)

- Un trabajo en Formigal 

La parte más actual e intensa de su vida se narra en Puertas a la Atlántida y La Isla del Tiempo.

La casa de las montañas

Era menuda, delicada y risueña, y el hombre la adoraba. Llevaban juntos quince años, desde que el extranjero les ayudara a librarse de una tribu invasora y a aislar la aldea de forma que nadie volviera a encontrar los pasos sin su permiso.

Ella había sido un presente por su lucha y él la había tomado por esposa sin dudar un instante. El amor había surgido de inmediato.

Qué años tan deliciosos junto a Azami. Sin pensar en la isla, sin preocuparse del pasado ni del futuro.

Sólo lamentaba no poder darle hijos.

Hoja de Hielo, llamado entonces por el pueblo de las montañas Daten-shi (Caído del Cielo), amaba profundamente a su esposa. Pero no era el único. Su fantasma, Hakkon el Condenado, también la amaba y tras quince años de espera, con visitas fugaces cuando su condición lo permitía, decidió dejar de solo observar y hacer algo al respecto.

Hakkon y Hoja de Hielo estaban unidos por una maldición que obligaba al nórdico a acompañar a su asesino hasta su muerte. Sólo que Hoja de Hielo no solía permanecer muerto.
Su propia maldición le hacía volver una y otra vez, no importaba la forma en que le arrebataran del mundo de los vivos.

Y así llevaban más de dos mil años, después de que cada uno matara al otro en su primera vida.

El nórdico solía ser fiero y brabucón, pero la gracia de Flor de Cardo (Azami) lo había ablandado y, en su presencia, a pesar de no poder ser escuchado por ella, dejaba a un lado sus burlas y expresiones soeces y a menudo se quedaba embelesado mirándola.

Daten-shi era consciente de los inusuales sentimientos de su parca y temía su intromisión en aquel periodo tan extraordinariamente apacible y feliz.

Quince años con Azami habían pasado como un suspiro, a pesar de cada día estar lleno de la alegría y ocurrencias ilusionadas de la risueña japonesa.

En esos quince años, como en todos los años previos a aquel periodo, cada trece lunas Hakkon disfrutaba de unas horas de habitar su propio cuerpo, materializado por arte de magia. Al principio había sido como era él: rudo, maleducado y salvaje. Pero con el paso de los años sus visitas se habían vuelto más civilizadas y Azami siempre le trataba con respeto y cariño, sabiéndole el amigo más antiguo de su marido.

Daten-shi era un gaijin, probablemente el único en la isla en aquel tiempo, hasta que su amigo Hakkon pasaba por allí una vez al año o cada más. Aparecía y desaparecía como un brujo y su rostro pintado y su colosal tamaño lo hacían temible para los habitantes de la aldea. Si Daten-shi sacaba una cabeza a su mujer, Hakkon la sacaba casi dos, pero la pequeña Azami nunca se sentía intimidada en su presencia. A fin de cuentas, su marido confiaba en él y con ella siempre había sido amable.

Aquella vez, como todas las anteriores, Hakkon apareció sin previo aviso una tarde. Azami avisó a su esposo al verle llegar entre las huertas y salió a su encuentro con la servicial humildad que le correspondía.

Hakkon se derritió al verla aparecer. Su forma de ver el mundo cambiaba profusamente cuando tenía un cuerpo físico. Costaba acostumbrarse. Durante unas horas todo era mucho más intenso, más profundo, más vivo. Y a pesar de que veía a diario a la hermosa mujer y que había aterrizado en su cuerpo con la determinación absoluta de acercarse a ella, verla allí en carne y hueso lo puso tremendamente nervioso.

Daten-shi apareció en seguida y su mirada se enturbió al reconocer las intenciones del nórdico, truncadas momentáneamente por la risueña actitud de su esposa. No hizo falta despedir a Azami, la mujer se ofreció a preparar un baño para que el recién llegado descansara de su largo viaje y dejó a los dos hombres solos en el porche.

• Ni se te ocurra acercarte a ella, Hakkon.
• Siempre estoy cerca de ella, ¿recuerdas? Y de ti. No podría alejarme, aunque quisiera.
• Mantén tus zarpas lejos de ella. Azami no es una de tus rameras para usar y tirar cuando te haces corpóreo.
• No se me ocurriría tratarla así.
• ¡Es mi esposa, Hakkon!
• ¿Y qué me quieres decir con eso? ¿Te crees que somos dos hombres normales discutiendo por la intimidad de una muchacha? ¡No me jodas, Ith´aru! Solo sería tocar aquello que ya contemplo…

No solía ir armado en casa, pero cualquier objeto cotidiano servía de arma en manos de Daten-shi, el asesino. De un golpe seco partió una vasija cerámica que había sobre la barandilla y apoyó el borde afilado en la garganta del otro hombre, antes de que pudiera siquiera reaccionar.

• ¿Hace cuánto no te mato, Hakkon?

En los ojos del nórdico la sorpresa se volvió furia rápidamente y a la misma velocidad se quedó en nada. Iba a defenderse pero, por una vez, se lo pensó dos veces.

• Sé lo que Azami significa para ti, viejo amigo. Solo déjame explicarte lo que significa también para mí.
• ¿Para ti? Eres un puto fantasma, Hakkon. ¿Qué va a significar para ti?

Hakkon sonrió. No con su habitual sonrisa socarrona, sino con una sonrisa cómplice, íntima y calmada. Muy despacio y con una inesperada suavidad, cogió las manos de su amigo y las retiró de su cuello. Daten-shi no esperaba tanta sutileza en alguien como el nórdico y aunque retiró la amenaza, se mantuvo alerta.

• ¿Vas a dejarme hablar sin intentar matarme con cualquier cosa que encuentres por aquí?
• Eso dependerá de lo que digas.
• No quiero follarme a tu mujer, Ith´aru…
• Morirías antes de intentarlo.
• … quiero estar con ella. Amarla como la amas tú.

Por la expresión de su cara, parecía que le hubieran arrancado medio cuerpo sin previo aviso. Una mezcla de sorpresa, incredulidad, temor y desagrado asomó en el rostro desencajado del asesino.

• Estás de coña.
• No lo estoy.
• Estás hablando de mi esposa. ¿Crees que voy a darte permiso para cortejarla y acostarte con ella?
• Me acuesto con vosotros cada noche, amigo. No voy a ver nada que no haya visto ya mil veces.
• No se trata de ver. Se trata de hacer… ¡Por toda la sangre del mundo, Hakkon! ¿Tú te has visto? La sacas tres cuerpos. No voy a dejar que te acerques a ella.
• ¿Temes que la satisfaga de formas que tú no podrías, carcamal?

Ahí estaba el viejo Hakkon. El Hakkon de siempre. Se habían sentado cada uno a un lado de una mesita baja, con la esperanza quizá de quedar fuera del alcance de una vasija rota, pero el golpe seco con el canto de la mano encontró la distancia perfecta y el nórdico fue impulsado hacia atrás, golpeando con la cabeza en uno de los postes del biombo.

• Si me rompes la casa pasarás las horas que te quedan de vida reconstruyéndola.

Tras rebotar y golpearse también la cabeza, Hakkon se echó hacia delante, sujetándose la nariz partida con las dos manos mientras gruñía improperios. Colocó el tabique con un alarido y sus ojos enfurecidos se clavaron en su interlocutor.

• ¿Ya estás contento?
• No lo estaré hasta que vuelvas a ser un puto fantasma.
• Si vuelves a intentar siquiera golpearme seré yo quien te mate y reparta tus miembros por ahí. A ver si mientras te recompones tienes forma de impedir que haga lo que me dé la gana…

Iba a ser más explícito, pero estaba hablando de Azami. Solo de pensar en dañarla se le revolvió el corazón en el pecho. Ith´aru se había puesto en pie ante su amenaza y su mirada hervía de rabia.

Había pocos hombres en el mundo capaces de matarle y Hakkon, le gustara o no, era uno de ellos. Ya lo había hecho antes. Pero eso no le iba a impedir plantarle batalla y dificultarle en la medida de lo posible toda consumación de sus innobles intenciones.

La conversación cesó al aparecer la alegre muchacha anunciando que el baño estaba ya listo.

• Os he preparado vuestra ropa.

Azami apuntó aquello con alegre complicidad. Muchos años atrás, después de prestarle ropa de Daten-shi y que le quedara ridículamente pequeña, Azami había cosido unas prendas a medida para el nórdico y se las dejaba preparadas en el baño cada vez que venía. Nadie había puesto pegas a aquel amable gesto, la armadura y las prendas de batalla con las que solía aparecer no eran apropiadas para una cena en el hogar.

Al advertir el goteo de sangre y la tensión tan evidente entre ambos hombres, la mujer inquirió con la mirada a su marido, que sonrió de medio lado.

• Una mala caída, amor mío. Hakkon está bien, no te preocupes por él.
• Tranquila, preciosa. Nada que ese baño delicioso que me has preparado no arregle…

Los dos hombres se miraron entre ellos, zanjando por el momento la conversación que estaban teniendo. Aunque hubiera querido escuchar, la lengua en la que hablaban era ajena a cualquiera que la joven hubiera podido aprender. Los hombres tenían sus secretos y las mujeres tenían los suyos.

El secreto de Azami la avergonzaba profundamente. Amaba a su marido y le respetaba por encima de todas las cosas. Daten-shi era el hombre más extraordinario que había conocido. Era valiente, noble e implacable, pero también era dulce y bueno. Jamás habría podido soñar con un marido como él… sin embargo, había una sombra en torno a él. Más allá de sus muchas cicatrices físicas, había algo que le acompañaba siempre y le apartaba de la tranquilidad de las montañas. Siempre la miraba con amor, pero algunas veces la miraba con tristeza y casi podría decirse que con miedo. Esas veces le oía hablar solo, con palabras que no era capaz de entender. Solía decirse a sí misma que hablaba con los espíritus, con el pueblo de los ángeles del que todos creían que venía.

El nombre que le habían puesto al acogerle en el valle: Daten-shi significaba ángel caído. Los ancianos creían que sus muchas cicatrices se las había hecho al caer a la tierra desde las nubes, al bajar a ayudarles contra sus enemigos. Había salvado el valle y varias aldeas alrededor de una horda de salvajes despiadados y había decidido quedarse. Con ella. Azami se sentía la mujer más afortunada del mundo.

Y, sin embargo, le pesaba un anhelo secreto. Porque el mejor amigo de su esposo, el gigante nórdico llamado Hakkon, la miraba de una forma que la hacía sentirse desnuda. Apenas pasaba a saludarles una vez al año, pero cuando lo hacía, parecía que lo supiera todo de sus vidas, que conociera la casa y los alrededores, que entendiera todo de una forma que no era siquiera natural… y aquello en lugar de asustarla la hacía sentir extrañamente a salvo.

Al principio la había mirado con lascivia. Entonces sí la había asustado. Pero después, visita tras visita, había visto en sus ojos un anhelo que iba más allá de la carne y que, por mucho que intentara resistirse, la intrigaba.

Hakkon no era un ángel como su esposo. Era un salvaje cuyo pueblo vivía más lejos de lo que los mapas de la capital habían sido capaces de trazar, según decía. Era amigo de su esposo desde siempre y la forma en que se hablaban y la lengua en la que se hablaban no parecían de este mundo. A veces, al verlos juntos, imaginaba que uno era un dios y el otro un demonio, que se habían hecho amigos al principio de los tiempos y seguirían siéndolo cuando todo el valle se hubiera convertido en polvo. ¿Cómo, si no, iba Hakkon a saber tantas cosas? ¿Cómo, si no, iban a tener esa extraña camaradería, ese amor-odio que dibujaba una amistosa tensión entre dos extranjeros tan distintos entre sí?

Daten-shi era el ángel y Hakkon era el demonio. Y ella sentía a veces esa tirantez entre ellos como un tornado que la envolvía.

Ese día, al saludar al demonio antes de la llegada de su esposo, había visto algo en sus ojos que la había hecho estremecer. Aunque había logrado ocultarlo con entereza, mientras preparaba las ropas y el baño para el recién llegado, sus pensamientos habían llegado más allá de lo que hubiera deseado y ahora se sentía sucia mientras veía a los dos hombres defenderse el uno al otro educadamente.

Era evidente que el norteño no se había caído. Pero, aunque ninguno de los dos confesaría el origen de su disputa, Azami veía probable tener algo que ver con el lamentable episodio.

¿Sabría Daten-shi de sus pensamientos hacia el demonio pintado?

Daten-shi también sabía muchas cosas. Ya se había acostumbrado a ello, al fin y al cabo, era un dios caído del cielo que, aunque se había conformado con ella, no era humano como los demás. Sabía hacer cosas. No solo en la guerra, también en la casa, en el pueblo, entre las personas… sabía resolver conflictos y arreglar problemas con soluciones que nadie habría imaginado. Comprendía la naturaleza de la gente, sabía lo que harían antes de que lo hicieran… y por eso temía que supiera exactamente lo que pensaba.

Jamás la había golpeado, amenazado o mirado siquiera mal. Jamás la había tratado sino con el máximo respeto y devoción, pero temía, porque le sabía capaz de causar mucho daño, darle motivos alguna vez para enfadar con ella. Pero sobre todo temía defraudarle y que no quisiera seguir siendo su esposo.

Antes de permitir que Hakkon la siguiera hasta el baño, Daten-shi hizo una advertencia cuyas palabras Azami no entendió, pero sonaba evidente. El hombre la siguió en silencio y antes de cerrar la puerta tras de sí, la cogió la mano, con suavidad, pero sin permitir que ella la retirara pudorosa.

• Gracias, Azami. Eres la luz que baña de alegría la más profunda oscuridad.

Se limpió los labios de sangre, frotándose la cara contra la piel que cubría su hombro y se llevó a la boca los finos dedos de ella, depositando un beso suave y cortés. Su mirada al hacerlo, por encima de la nariz inflamada y manchada de sangre, no era cortés.

La mujer escondió la mano y retrocedió a toda prisa. En su camino al exterior se topó de bruces con Daten-shi, que la oteó inexpresivo.

Había pánico en los ojos de ella. La apartó un paso, estudiando sus ropas y cogió sus manos. Una de ellas manchada de sangre.

El hombre tragó saliva y se llenó los pulmones de aire, muy despacio, tan despacio que Azami tuvo tiempo para sentir como la sangre abandonaba su piel, concentrándose en el pecho como un millar de agujas apretadas. La había cazado. Se sentía como un conejito acorralado por un lobo.

• ¿Qué opinas de él, Azami?
• ¿Qué?
• De Hakkon.
• Él… es tu amigo, no…

Tartamudeaba. Daten-shi sonrió y la atrajo hacia su pecho, cariñoso, comprensivo. Allí la meció un instante, irradiando tanto amor que Azami rompió a llorar, arrepentida de su solo pensamiento.

• Sssh… no llores, mi vida. No hay por qué… ven conmigo. Hablemos.

Daten-shi la condujo al porche y se sentó en las escaleras, acogiéndola entre sus brazos. Azami se acurrucó allí, temerosa de enfrentar su mirada. Pero solo había amor en sus ojos.

• Te atrae, ¿no es así?
• No… yo te amo, Daten-shi.
• Lo sé. Y yo te amo a ti, Azami. Pero el corazón puede albergar más de un anhelo. Y no digamos el cuerpo…
• ¿Qué estás diciendo?
• ¿Le deseas, Azami?

La mujer no respondió. Frunció el ceño, tratando de encontrar una respuesta honorable y correcta, pero no tenía escapatoria. No ante él. Daten-shi solo apartó la mirada. Su rostro surcado de cicatrices era indescifrable.

• ¿Y le amas?
• ¡No!

Daten-shi volvió a mirarla, comprensivo. Su sonrisa era triste, resignada, pero al menos sonreía. Azami había esperado furia, pero los ángeles saben cosas del alma humana que los hombres corrientes no son capaces de entender.

• ¿Quieres que me vaya esta noche?
• ¿Qué?
• Él mañana se habrá ido. Puedo marcharme y…
• No.
• ¿No? No te culpo, Azami. No has conocido más hombres en tu vida. Hakkon es un salvaje, pero al menos es nuestro salvaje…
• No quiero que te vayas… quiero que estés.

Al principio no la entendió, o prefirió no entenderla. Pero la mirada firme de Azami era inequívoca.

• ¿Quieres que… estemos los dos? ¿Contigo?

Azami asintió. Le había costado un mundo confesar aquello, pero ahora que nada tenía que temer de Daten-shi se sentía más libre, más viva, más capaz de todo.

Ith´aru visualizó una escena, perdida en la memoria, en la que ya había compartido una mujer con el nórdico. Pero había sido una mujer sin nombre, sin huellas en su vida, de usar y tirar como las que solía encontrar el bárbaro en sus alocadas vueltas al cuerpo.

Sus ojos volvieron a posarse en su esposa. Su pequeña y adorada esposa japonesa. Suya durante quince años, a expensas de la presencia sempiterna de Hakkon. Todo acto debía tener sus consecuencias, al fin y al cabo.

• Como desees.

Daten-shi hizo amago de levantarse, pero la mujer le retuvo un momento.

• Te amo, Daten-shi. Nunca he conocido a nadie como tú.
• No temas, tesoro. La vida es un suspiro. No deseo que la tuya albergue ningún dolor, ninguna espina, ningún anhelo no saciado. Siempre te he amado y siempre te amaré.

La besó con ternura en la frente y se internó en la casa. Azami aún estuvo unos minutos asimilando lo sucedido y lo que Daten-shi había dejado puerta abierta a que sucediera.

Todo acto…

Había sangrado profusamente pero, tras colocar el tabique, limpiamente desplazado, solo quedaba una ligera hinchazón y un dolor pasajero. El cabrón sabía pegar.

Se estiró cuanto pudo en la tinaja gigante a la que allí llamaban bañera y tras aclararse cogió la toalla y se secó meditativo. En realidad, no existía ese largo viaje del que debía descansar en el baño, se estaba aseando por cortesía con la dama. Se había hecho corpóreo y había acudido a la casa, decidido de una vez por todas a enfrentarse a la mujer y confesarle sus sentimientos. Pero no había contado con Ith´aru.

Su pensamiento habitual le acusaba de egoísta, dado que él tenía a la mujer para sí cada día. Pero no era una mujer al uso, era Azami. Era la criatura más luminosa, alegre y dulce con la que ambos se habían cruzado en siglos. Y, además, ella le amaba. No era el servicio reverencial que muchas mujeres casadas prestaban a sus maridos, a falta de escapatoria. Azami adoraba a Ith´aru. Disfrutaba con él y se sentía tremendamente afortunada por tenerle como esposo.

Muchas veces, mientras él trabajaba en la casa, mientras dormía o reposaba distraído contemplando el apacible paisaje de las montañas, ella le miraba embelesada. Siempre estaba pendiente de él, siempre deseosa de complacerle.

Hakkon envidiaba aquellas miradas. El amor con el que ella cocinaba para él, con el que hacía cada cosa queriendo agradarle. Nunca había sido un romántico, no como el puto carcamal, pero Azami tenía algo que le instaba a quererla con ternura.

Era apenas una chiquilla cuando le había sido entregada como esposa y ahora, más mujer, apenas había cambiado. Pero una cosa era envejecer bien y otra muy distinta permanecer inmutable, como Ith´aru, como él mismo en su espantosa condición fantasmal.

Pasarían junto a ella unos pocos años, la verían marchitarse y morir y aquella luz extraordinaria se apagaría sin haber sido por él degustada. No podía permitir eso.

Daba igual que el puto Ith´aru la creyera solo suya. La chica tenía sus propias ideas. Lo había visto en sus ojos. Ella también le deseaba, pero nunca se lo permitiría a sí misma. No estando él vivo… y él no moriría nunca. Así que no tenía sentido esperar más.

Abrió el liviano panel con más fuerza de la que pretendía, casi desencajándolo de su posición y encontró el rostro marcado de Ith´aru/Daten-shi con una ceja levantada y expresión molesta.

Iba a responderle con un improperio, pero el otro le esperaba de pie, extrañamente relajado y con el kimono abierto, como si se lo estuviera quitando.

Observó un instante la espeluznante cicatriz que surcaba su pecho, desde la ingle hasta detrás de la oreja izquierda. Él había sido quien, dos mil años atrás, le abriera en canal con su propio hacha. Veía a diario aquella cicatriz, pero vista con los ojos del cuerpo físico, resultaba mucho más impresionante.

 El otro hombre aprovechó la pausa para invitarle a pasar a la otra habitación.

• Ven, quiero hablar contigo.
• ¿Ahora quieres hablar?

 Antes de apartar la puerta, puso su cuerpo en medio, deteniéndole. Si no hubiera estado

distraído buscando la forma de discutir con él, Hakkon habría advertido que la puerta que iba a atravesar era la del dormitorio conyugal y se habría extrañado antes de escuchar las palabras del otro hombre.

• No harás comentarios soeces de los tuyos que puedan ofenderla, ni la tratarás como a las furcias que te follas por puro deporte…
• ¿Qué?

Daten-shi se hizo a un lado y Hakkon descubrió, estupefacto, a la dulce Azami tendida en la cama, pudorosamente cubierta por una sábana. Sus hombros pálidos sobresalían desnudos y su cabello, siempre cuidadosamente recogido, estaba suelto, como cuando esperaba a su esposo para compartir el lecho.

Se le había secado la boca, carraspeó tratando de entender la oferta y al ver que el otro hombre entraba también en la habitación, cerrando tras de sí, frunció el ceño confuso.

• ¿Esto es que…
• Así lo desea.

Hakkon alternó la mirada entre la encantadora mujer y el impertérrito hombre de las cicatrices, que ocupaba ahora una esquina de la habitación, mientras se deshacía de las prendas que le cubrían. Le resultaba más difícil de leer cuando los dos tenían cuerpos tangibles. La conexión que solía tener con él, con sus sentimientos y emociones, se perdía al volver al mundo físico. ¿En qué diablos estaría pensando para permitir aquello?

• ¿Vas a quedarte ahí mientras me acuesto con tu mujer?
• Y puedes hablar en japonés, no creo que quede nada que ocultar de aquí en adelante… solo una cosa más. Si la haces daño, el más mínimo rastro de dolor…
• Lo sé, lo sé, me matarás mil veces más.

La mirada de Hakkon estaba fija en Azami mientras contestaba al otro hombre. Daten-shi, completamente desnudo, se tumbó en la cama a la espalda de ella y besó su hombro a modo de saludo.

Hakkon se pasó la lengua por los labios. Apenas podía creer que aquello estuviera sucediendo. Casi esperaba que Ith´aru sacara de entre sus cuerpos una katana y le rebanara cuando intentara tocar a su mujer.

Hincó las rodillas en la cama y esperó a ver si era atacado, con el cuerpo en tensión.

• Creo que nuestro amigo necesita algo de ayuda…

Daten-shi susurró aquello al oído de su mujer, que sonrió divertida. Se volvió a besarle y dedicarle una última mirada inquisitiva. El hombre asintió y la pequeña Azami se incorporó, mostrando su cuerpo menudo en todo su esplendor.

El nórdico tragó saliva, dudando por última vez. En cuanto Azami se acercó a él y comenzó a desvestirle, se acabaron sus reparos.

Cogió el rostro de la bella japonesa entre sus manos y la besó con ansia. La mujer casi cayó hacia atrás, pero frenó contra el cuerpo de Daten-shi que, sigiloso, se había incorporado tras ella. Lanzó una mirada de advertencia por encima del hombro de la mujer y Hakkon se quedó rígido un instante, a partir del cual sus movimientos fueron mucho más controlados.

La besaba con devoción. Conociéndole como le conocía, Ith´aru entendió que no le había mentido. No era simple sexo. Hakkon realmente la estaba haciendo el amor.

La suya no era una relación fácil de explicar a terceros. Por suerte, no había nadie a quien tuvieran que explicar nada. Azami estaba disfrutando, Hakkon estaba disfrutando y Daten-shi no iba a quedarse a un lado como un simple cornudo. De los tres, era el único que estaba analizando aquello, así que, sencillamente se dejó llevar. Pronto los cuerpos de los tres estaban enredados y sudorosos y no fueron necesarias más palabras entre ellos.

El simple hecho de poder tocarla ya le hacía sentir mariposas en el vientre. No recordaba haber sentido aquello por nadie. Solían gustarle las mujeres bravas, guerreras y duras. Nada que ver con la dulce Azami que casi parecía ir a romperse entre sus enormes manazas.

Había visto mil veces a Ith´aru con ella, envidiándole profundamente y ahora estaba allí, a su alcance. La fue tendiendo en el lecho, muy lentamente y recorriendo su cuerpo como si fuera una delicada obra de arte que admirar en detalle.

Sus manos se cruzaron con las del otro hombre en varias ocasiones, afanados ambos en acariciarla por igual. Por un momento pensó en competir con los afectos de Daten-shi, pero un atisbo de racionalidad adquirida le apartó aquella idea descabellada de la cabeza. Sería inútil siquiera intentarlo, dado que al amanecer él se habría ido y ella seguiría con su vida. Era una oportunidad de una noche, como todas sus oportunidades de los últimos tiempos.

Descendió por su vientre hasta su entrepierna y allí se detuvo. Azami besaba a su hombre, que la envolvía entre sus brazos mientras el otro se afanaba en hacerla retorcerse de placer. Nunca la había tocado, pero la había observado tantas veces que conocía cada reacción, cada estremecimiento y aquel saber y no saber le ponía a mil.

Se irguió levantando sus piernas, lanza en ristre, tanteando el húmedo acceso mientras se enfrentaba a las miradas ardientes de los dos. Azami asintió con una sonrisa. Ith´aru se mantuvo inexpresivo, pero aprovechó la pausa para recolocarse bajo la liviana mujer, alzándola hasta colocarla aún más a tiro.

Hakkon pensó que se iba a correr, acabando de pronto con toda la fiesta, cuando al fin se deslizó dentro de ella, ansioso y conteniendo su fuerza para no dañarla. Azami gimió, llevando sus pequeñas manos a las caderas de él para guiar sus movimientos. Bajo ella, Ith´aru la acariciaba y mantenía controlada la fuerza de las embestidas.

Arqueada sobre él, la mujer susurró algo al oído de Daten-shi que el otro no pudo oír, pero que hizo que el hombre les empujara a los dos, suavemente, para recolocarles con Hakkon tumbado sobre el lecho y ella a horcajadas sobre él. El nórdico dejó de ver al otro hombre, pero sintió sus movimientos a la espalda de ella y cuando completó el trío, empujándola contra él y asomando por encima de su hombro, le sintió a través de ella con excitante nitidez.

Así enlazados, el nórdico no duró mucho más. Le recorrió un temblor como un escalofrío, desde la ingle hasta la coronilla, justo antes de explotar dentro de ella. Habría querido aguantar más y seguir gozando aquello, pero estaba desentrenado. Ith´aru en cambio, siguió embistiéndola, sin cambiar de postura hasta que la mujer tuvo otro delicioso orgasmo y solo entonces se permitió terminar.

Azami quedó tendida entre ambos, con Daten-shi ligeramente volcado a un lado para evitar aplastarla. Sonreía. Los tres sonreían, sin mirarse entre sí. Hakkon estuvo a punto de romper el momento con uno de sus comentarios pero cerró la boca apenas la abrió, sintiendo unos dedos apoyarse en sus labios.

Durante unos minutos permanecieron así, deliciosamente abrazados los tres, hasta que la mujer se incorporó ligeramente, apoyando los codos en los hombros de Hakkon y la barbilla entre las manos, observándole.

• ¿Por qué solo una noche?

Hakkon buscó con la mirada al otro hombre que se había acomodado a un lado, acariciando la estrecha espalda de la mujer y negaba sutilmente con la cabeza.

• Es cuanto puedo quedarme.
• Siempre dices eso. Antes deseabas esto, pero no te atrevías… ¿Te quedarás ahora más días?

Fue Daten-shi el que respondió a aquello.

• ¿Eso te gustaría? Un matrimonio de tres…

Azami se volvió hacia su marido, arrugando la frente y ocultando su rostro de la vista de Hakkon. No lo había pensado así. El nórdico la salvó de responder.

• No puedo quedarme aunque lo deseara, Azami. Esta noche es cuanto tenemos…
• Entonces, disfrutémosla.

Para sorpresa de ambos, la mujer se deslizó como una serpiente torso abajo y con manos y labios volvió a ponerlos a los dos a tono en un santiamén.

El segundo asalto fue más largo que el primero, más pasional, casi acrobático. Al final, Azami cabalgaba frente a frente a un Daten-shi sentado sobre los talones y Hakkon, a la espalda de ella y con las piernas rodeando las del otro hombre, acompañaba sus movimientos arqueado hacia atrás, completamente entregado a la satisfacción de ella.

Cada vez que alcanzaba el orgasmo, Azami tenía una serie de espasmos que contraían todos los músculos de su cuerpo y ambos hombres lo disfrutaban intensamente, intentando llevarla más y más allá.

Como si se hubieran coordinado, los dos hombres claudicaron a la vez, uno dejándose caer hacia atrás y el otro abrazándola como si temiera que pudiera escaparse. Quedaron los tres desparramados por la cama, extasiados y sudorosos. Y así abrazados y enredados se quedaron dormidos.

Poco antes del amanecer Hakkon abrió los ojos, salió a aliviarse y encontró entreabierta la puerta de la terraza. Ith´aru estaba fuera, sentado en las escaleras, con el kimono a medio cerrar y la mirada perdida en la gélida luz que surgía entre las montañas. Cuando le escuchó acercarse su voz rompió el silencio de la mañana, sonaba animada, como si llevara un largo rato despierto.

• ¿Aún sigues aquí?
• No quisiera marcharme sin darte las gracias.
• No me las des… Eres un buen hombre, Hakkon. Un cabronazo impertinente, pero al menos no has mentido…

Azami se asomó también a la terraza, tras pasar ella misma por el aseo también. Los dos hombres se volvieron a saludarla, sonriendo.

• Volved a la cama. Yo iré en un rato.

No hizo falta ver sus rostros para entender que anhelaban ese momento a solas. Hakkon tocó el hombro de su amigo al volver dentro y el otro rozó su mano mientras le instaba a aprovechar aquella oportunidad.

De nuevo en el dormitorio, solos los dos, Hakkon la besó como si fuera suya. Como si no existiera nadie más y pudieran hacer eterno aquel momento. La hizo el amor despacio, sin pretensiones, solo disfrutando del momento y entendió por fin lo que Ith´aru pedía cuando le decía que les dejara a solas, que les dejara en paz.

En su concepción el sexo siempre había sido sexo, con intimidad o sin ella, pero teniendo a aquella preciosa mujer entre sus brazos, solo para él, entendió muchas otras cosas.

Cuando Daten-shi volvió al cuarto los dos estaban ya dormidos. Azami se acurrucaba entre los brazos del gigante tatuado, como una niña entre las poderosas extremidades de un gran oso.

Con las primeras luces que entraron por la rendija de la ventana entornada Hakkon comenzó a disolverse, como un jirón de niebla que se extingue con el viento. Abrió los ojos y su expresión fue de atroz desamparo. Ith´aru esperaba que la mujer siguiera dormida, pero al descomponerse el brazo sobre el que se apoyaba se despertó sobresaltada y se volvió a tiempo de ver difuminarse con la luz al hombre tatuado. Se incorporó y sus ojos asustados encontraron consuelo en la templada mirada de Daten-shi.

• Y por eso no puede quedarse, tesoro. Hakkon no pertenece a este mundo.

…Tiene consecuencias

Después de aquella experiencia, Azami ya no pudo volver a ver el mundo de la misma manera. Ya no solo sospechaba que su marido era un dios y su amigo era un demonio, ahora lo sabía con absoluta certeza. Y ella había yacido con los dos.

La ausencia de Hakkon lo convirtió en una idea deseable, a pesar de la presencia más que satisfactoria y amada de Daten-shi. Pero el bocado ya había sido probado y con el patrón del retorno del nórdico al cabo de un año, Azami soñaba con otra noche de pasión desbocada como aquella. Aunque intentaba hacer ver a su marido que no había nada que temer del hombre pintado, él sabía que la noche compartida por los tres la había dejado una profunda marca.

Por su parte, Ith´aru se planteaba a menudo si había sido sabio ceder a los impulsos de los otros dos: su esposa y su, quisiera o no, mejor amigo, dada la obsesión mutua, acrecentada por la imposibilidad de reencontrarse hasta pasado un año.

El único beneficio real de todo aquello fue que, algunas veces, el fantasma se apartaba discreto y les dejaba verdadera intimidad. Aquello no era algo que Azami pudiera siquiera percibir, pero para el otro era un alivio poder prescindir del incorpóreo testigo, de vez en cuando.

Su segundo encuentro, al cabo de un año, no tuvo nada del pudor del primero. Los dos amantes se ansiaban de forma casi salvaje y aunque Daten-shi participó activamente, sentía que era una noche para los otros dos, en la que apenas era un recurso sexual complementario.

Habría podido conformarse creyendo que al menos Azami era suya el resto del año y solo cada trece lunas debía compartirla con el otro, pero, aunque seguían con las mismas rutinas, ella tan risueña y entregada a su vida marital, cuando se acercaba la fecha en que el fantasma volvía a la vida, la mujer se alteraba aunque intentara disimularlo.

Y así entraron en la inercia de las esperas entre visitas de Hakkon. Durante cinco años, Azami siguió perteneciendo a Daten-shi, salvo la noche en que el nórdico aparecía. Pero el hombre de las cicatrices ya no sentía la pureza y la entrega de antaño, ya no creía en las palabras de ella, ni en sus besos ni abrazos y cuando el fantasma llegó a su casa por sexta vez, dispuesto a su encuentro casi anual con la pareja, Ith´aru se marchó de la casa.

• No puedes irte, viejo.
• Esta noche sí. Esta noche no nos ata nada, Hakkon.

Sin su esposo, el pasional encuentro con el fantasma encarnado tuvo un sabor agridulce. Apenas se hubieron degustado el uno al otro, Azami salió al porche, oteando las montañas en busca de su amado. Hakkon quiso reconfortarla, pero decirle que él lo encontraría al día siguiente o en un par de ellos si tardaba en regresar, como a veces ocurría, no serviría de consuelo y revelaría detalles de su historia que Ith´aru no quería revelar.

El nórdico quería aprovechar aquella noche, pero la mujer estaba preocupada. Preocupada por haber desperdiciado la compañía de un dios por el anhelo de un diablo pasajero y preocupada por haber herido los sentimientos del hombre al que de verdad amaba, por el deseo exótico de su aventura con el gaijin tatuado.

• ¿Quieres ir a buscarlo?
• Querría que no se hubiera marchado. Querría que no se hubiera confundido.
• ¿Confundido?
• Él cree que le has sustituido y no es así.

La mueca de sorpresa fue toda la respuesta que pudo dar antes de que ella continuara hablando. 

• Me gustas, Hakkon y no negaré que te quiero. Pero a él le amo. Le amo más que a mi vida y ahora le he perdido.
• Volverá, no sufras. Nos ha dejado esta noche pero…
• No lo entiendes…

 Había rabia en la mirada y en el tono de la pequeña y dulce Azami.

• … da igual si vuelve o se marcha para siempre. Ya le he perdido.

Aquella noche Ith´aru solo buscaba soledad. Alejarse de ese hogar que llevaba ya tiempo perdiendo su esencia y de esa pareja que, con su consentimiento, le había ido apartando hasta convertirle en un mientrastanto entre sus encuentros. Sería fácil odiar a Hakkon, pero la culpa era suya por haber cedido a la curiosidad y al anhelo de su esposa, por haber creído que su propio encanto podía mantener a su lado a una criatura tan deliciosa como Azami frente al exótico y misterioso atractivo de un fantasma de presencia esporádica. Quizá se había acomodado. Había soñado con poder alargar aquellos años de entrañable felicidad, pero solo se engañaba a sí mismo.

Hizo recuento de las veces que se había casado tras salir de la Isla y de los años que había podido disfrutar de aquella ilusión de felicidad consumada. Tan solo a una de sus esposas la había llegado a ver envejecer y morir sin tener que enfrentarse a acusaciones de brujo y cosas peores. Azami habría envejecido con él sin temerle, ya que le consideraba una suerte de dios, un regalo del cielo… pero en un mundo de dioses y demonios, los demonios siempre resultaban más tentadores.

Había cabalgado un par de horas hacia el norte sin pensar siquiera en que hubiera en el mundo otro ser vivo más que su caballo y él, pero había otros seres vivos con sus propias preocupaciones en mente, mucho más prácticas y mundanas.

El primer mazazo lo derribó del caballo, dejándolo tendido en el suelo y falto de respiración. Después llegaron los rapiñeros rebuscando entre sus ropas y creyendo que encontrarían algo de valor. Cuando intentó apartarlos, aún confuso, uno de ellos clavó en su pecho un puñal, mientras se lamentaba tan solo por el desperdicio de la prenda que mancharían de sangre. Recuperaron el cuchillo y le dejaron allí tendido mientras rebuscaban también en la silla del caballo y discutían sobre el reparto de cuanto encontraron en su pesquisa.

Ninguno esperaba que se levantara. Ninguno esperaba que el pecho aplastado volviera a su hechura original y la herida en el pectoral izquierdo se cerrara como se cerró. Pero esa noche la templanza y habitual economía de golpes del inmortal se vio rebasada y los cinco ladrones pagaron por los crímenes de todas sus vidas con dolor.

Cuando, días después, encontraron los cuerpos, nadie supo explicar qué clase de bestia podría haber causado tal destrozo. La crueldad y el esmero con que se habían ensañado con los cinco desgraciados dio la vuelta a los estómagos de más de uno.

Mientras tanto, el hombre siguió vagando por los caminos, sin ninguna prisa por volver al valle. Hakkon volvió a su lado, como siempre, al tercer día de haberse hecho corpóreo y, tras su confusión habitual al volver a su estado fantasmal, intentó en vano hablar con él de la noche con Azami. El retorno del fantasma le devolvió un poco a la realidad y por fin puso rumbo de vuelta. Les sorprendió una hilera de aldeanos abandonando el valle y una columna de humo tras las colinas, en la dirección del hogar de Daten-shi, y el hombre de las cicatrices cabalgó a toda velocidad aquel camino que había evitado desganado los dos días anteriores.

Una horda procedente de los pueblos del mar había subido hasta allí, olvidada ya la derrota de veinte años atrás, y había encontrado la escasa resistencia de pastores y granjeros. Habían saqueado y quemado cuanto habían encontrado a su paso.

Daten-shi atravesó los escombros de su casa casi en trance, hasta dar con el cuerpo tendido de su esposa en el patio trasero. Se había quitado la vida antes de caer en manos de aquellos bárbaros y, con la sangre que brotaba de su herida abierta, había escrito en las losas del patio una breve misiva dirigida a su marido.

“Daten-shi: solo a ti te he amado siempre. Gracias por la vida que me has dado. Siempre tuya”

Ith´aru abrazó a su esposa y meció el cadáver durante tanto tiempo que la noche cayó sobre él. Su mirada se mantuvo perdida, sumido en sus más profundos y oscuros pensamientos. Sus ojos lloraron solo tras secarse con el humor que arrastraba el viento y aún así apenas parpadeó o se movió hasta que las quejas e improperios de su parca lograron sacarlo de su ensoñación.

A la luz de las últimas llamas de consumían su hogar, Ith´aru fijó la vista en el alicaído bárbaro que, sentado en los tablones ennegrecidos de la escalera, le contemplaba rabiando.

• ¿Por qué te lamentas? Eso es lo que hacen los conquistadores, Hakkon. Destruyen aquello que desean poseer, creyendo que podrán alzarse sobre sus cenizas.

Hakkon el Conquistador, que había llevado un ejército de bárbaros a la Isla de Bekurianth dos mil años atrás haciendo exactamente lo mismo que aquella horda de rufianes, lloró largo y tendido ante la amarga y afilada acusación, con todas sus connotaciones.

Pasarían meses hasta que los dos, hombre y fantasma, volvieran a dirigirse la palabra. Meses durante los cuales Ith´aru, el asesino, hizo eco de su nombre eliminando hasta el último reducto de los hombres del mar.

Su furia borró de la historia a aquellos bárbaros y saqueadores, permitiendo que la historia de Japón evolucionara como se conoce hoy en día.

Oliver Leal es el protagonista de Puertas a la Atlántida.

De su larga historia hay más fragmentos como este, de la recopilación "Libro de Momentos".

- Han (El origen de la Hermandad de Asesinos)

- Azami (La casa de las Montañas)

- Ánika (El retorno del aprendiz)

- Un trabajo en Formigal 

La parte más actual e intensa de su vida se narra en Puertas a la Atlántida y La Isla del Tiempo.

 HISTORIA DE HAN – EL ORIGEN DE LA HERMANDAD DE ASESINOS

Los dos muchachos corrían por los tejados, sorteando obstáculos con gran agilidad. Los soldados que les perseguían estaban entrenados para la lucha cuerpo a cuerpo en tierra, pero no para el inesperado y gimnástico recorrido entre los edificios. El más ágil de los dos, de rasgos orientales y piel pálida, reía mientras brincaba de un lado a otro, deshaciéndose de sus perseguidores con golpes, empujones y pequeños cuchillos que arrojaba sin mirar, acertando en cada blanco aún en movimiento. El otro, siguiéndole el ritmo a duras penas, sonreía de medio lado, mientras esquivaba y derribaba a sus propios rivales.

Cuando lograron salir de la ciudad, ambos portaban más cortes que los que llevaban al entrar, pero reían alegres y victoriosos, cumplida su misión. Las sonrisas se borraron de sus rostros tan pronto como llegaron a la sede.

• ¿Acaso estáis satisfechos con vuestra desastrosa actuación?

Los dos muchachos se miraron entre ellos, sabiendo lo que vendría a continuación. Eran conscientes de haber infringido una docena de normas de la Hermandad, dejándose perseguir y ver, pero aquella vez la paliza excedió todas las anteriores. Los dos eran irreverentes y contestones, pero cuando el instructor, encendido por sus insolencias, desenvainó el cuchillo, las sonrisas se borraron de sus rostros. La hoja voló sobre el pecho del más joven, pero el otro se interpuso, recibiendo un corte en la cara.

• ¿Qué crees que estás haciendo? ¡No vuelvas a interponerte en mi camino, Ith´aru!

Aún hicieron falta dos cortes más para dar tiempo a Han a recomponerse de los golpes y saltar por encima de la espalda de Ith´aru, cayendo sobre el brazo que empuñaba el cuchillo y cambiando su trayectoria hacia el pecho del instructor.

Entre los dos, con movimientos perfectamente sincronizados, derribaron a su oponente, pese a su lucha enfurecida. La sangre de Ith´aru llovía sobre su rostro mientras se retorcía por el suelo, tratando de inmovilizar al instructor. Finalmente, tras desarmarle de todas las armas ocultas que fue empuñando, el muchacho hizo girar las dos últimas hojas, rebanándole el cuello justo a la altura de la barbilla. Han le miró horrorizado.

• ¿Está muerto?

Ith´aru levantó la vista, sardónico.

• ¿Crees que lo notarán?

Fue tal la calma con la que preguntó aquello que Han entendió, una vez más, el origen de su mote: Hoja de Hielo.

• ¿Por qué has hecho eso?

Ith´aru se dejó caer a un lado, empujando el cadáver para apartarse de él.

• Porque estoy harto de palos, Han. No creo que este sea un entrenamiento necesario…
• Y no lo era, Ith´aru.

La voz sonó grave y autoritaria. Los dos muchachos se cuadraron casi instintivamente ante el regente, que atravesó la sala hasta detenerse junto al cadáver del instructor. Le dirigió una mirada despectiva y pasó sobre él para escrutar los rostros ensangrentados de los dos muchachos.

Tras el shock inicial de tener ante ellos a la máxima autoridad de la Hermandad, los dos recobraron las poses chulescas y se enfrentaron a él con osadía.

• Si no era necesario, ¿por qué habéis permitido esto?

Ith´aru, desafiante, señaló el rostro magullado de su hermano de armas. El regente arqueó una ceja al comparar las heridas de ambos. Allí donde Han tenía moratones, el otro chico lucía feos cortes.

• La disciplina es necesaria. Acostumbraros a la violencia forma parte del entrenamiento. Las cicatrices son útiles para la memoria… pero no podemos permitirnos perder miembros. A partir de este momento pasaréis a formar parte de mi escuadrón y yo personalmente supervisaré vuestro entrenamiento.
• Nada de eso responde a mi pregunta… regente.

Si el rostro cubierto de sangre no resultaba suficientemente hostil, el tono sí resultó amenazador. Han esperaba que el regente desenvainara una de las espadas que pendían de su cinto y degollara ahí mismo a su compañero, pero el tipo sonrió misterioso, como si la actitud pendenciera de Ith´aru no resultara ser la ofensa que les habían enseñado que era.

• Sois un binomio interesante. Estoy seguro de que podremos lograr grandes cosas con vosotros. Id a curaros y descansad esta noche. Al amanecer quiero veros en el Árbol Roto.

El regente dio media vuelta. Ith´aru iba a imprecarle una vez más, pero la mano de Han le detuvo, sujetando su muñeca mientras negaba con la cabeza. No hicieron falta palabras. Los dos sabían que les había perdonado la vida, lo que no alcanzaban a comprender era el motivo.

Había llegado a oídos de la Regia Cabeza la extraordinaria destreza de los dos pupilos y, con ella, el trato deleznable que sufrían a manos del instructor asignado a su entrenamiento. El regente había tardado más de la cuenta en prestar atención a aquel asunto, ya que al consejo no le parecía un hecho que atañera a su nivel, y cuando al fin los dos chiquillos fueron presentados bajo el Árbol Roto, los dos parecían salidos de una batalla.

Los cinco miembros de la Regia Cabeza estudiaron con desprecio el aspecto desvalido de los muchachos. A pesar de sus intentos por caminar erguidos y parecer más duros, los dos lucían magulladuras, inflamaciones y rozaduras visiblemente molestas. Uno de ellos, además, feos cortes a medio cerrar en el rostro.

La despiadada consejera hitita se levantó con gracia y se paseó entre ellos, como evaluando una mercancía. Se detuvo frente al más joven y le levantó la barbilla.

• ¿Esto es lo mejor que tiene la escuela?

La mirada furibunda del otro muchacho llamó su atención. Tenía los ojos grises y expresión desafiante, sin importarle las brechas que adornaban su juvenil rostro. Se volvió hacia él, sonriendo con malicia.

• ¿Te he ofendido? ¿Crees que tienes algún derecho aquí, muchacho?

Ith´aru no respondió, pero tampoco apartó la mirada. La hitita le arreó un bofetón que hizo que se le abrieran las heridas de la cara. El muchacho continuó en silencio, aunque sus ojos hervían de rabia.

• Ya me parecía a mí…

Se volvió hacia el regente. Saltaba a la vista que no compartía su parecer con respecto a aquellos dos.

• ¿Cuál de ellos mató a Krazyak?
• Ith´aru.
• Vaya… el chico enfadado, ¿eh? ¿Crees que ahora vas a ocupar su puesto? ¿Que vas a ganarte un trato especial por haber defendido a tu nenita?

La expresión furibunda del chico se tornó sardónica y sus labios dibujaron una sonrisa extraña que confundió a todos los testigos.

• ¿Y ahora de qué te ríes?
• De tu estupidez.

No solo la hitita abrió los ojos como platos ante semejante respuesta. También el resto de miembros de la Regia Cabeza se adelantaron en sus asientos, estupefactos. Más aún cuando, al abalanzarse la consejera a golpear al insolente muchacho, éste esquivó el golpe, retorciéndola el brazo y con un golpe seco en la base de la nariz la dejó k.o, apartándola a un lado como un fardo.

Han reaccionó rápido, colocándose a la espalda de su compañero tras recoger ágilmente las armas del cinto de la consejera. Su mano buscó la de Ith´aru para entregarle un puñal y ambos se pusieron en guardia.

El barullo que se había levantado ante la inesperada escena se vio amortiguado por un sonido de palmas entrechocadas, muy lentas, muy altas.

Los tres consejeros se volvieron hacia el regente, cuya sonrisa satisfecha no hizo bajar la guardia a los dos muchachos.

• Vuestra fama os hace justicia, muchachos.
• ¿Qué significa esto, Hekmet?

Los atónitos consejeros esperaban una respuesta que no se hizo esperar.

• Significa que va a haber cambios en la escuela.

(…)

Horas más tarde, en la penumbra de la celda, Han trataba de aplicar una cura sobre el rostro hinchado y dolorido de su amigo.

• Eso tiene mala pinta. Podías haber perdido un ojo por ponerte en medio.
• Bah, te la debía por la del gordo de Priene.
• Un antebrazo no vale lo mismo que la cara, hermano. Esas marcas no se borrarán fácilmente.
• Las cicatrices son historia y enseñanza, ¿No atiendes en la instrucción?

El tono burlón de Ith’aru no daba opción a respuesta seria, así que Han le siguió el rollo bravucón largo rato. Hasta que, ya medio dormido, le asaltó de nuevo con otra duda existencial.

• ¿Crees eso que dicen de que cada vez que matas a alguien pierdes un pedazo de tu alma?
• Dímelo tú, ¿Te ha quitado algún pedazo alguno de los trabajos que hemos hecho?
• Creo que no. Creo que se lo merecían y que el mundo está mejor sin esa gente… ¿Crees que pensarán eso de nosotros cuando nos maten?
• Creo que le das demasiadas vueltas. Duérmete, Han.

A la mañana siguiente, en una de las pausas entre sus entrenamientos, Han encontró otro hueco para conversar con su amigo.

• ¿Has oído hablar de la Cuna de Dragones? Dicen que sus aguas te hacen inmortal.
• Pues no encontraremos trabajo allí.

Han rió ante la ocurrencia despreocupada del otro.

• ¿Te imaginas vivir para siempre?

Ith’aru no respondió, seguía afilando sus armas, metódico y ensimismado. Han continuó.

• Lo que hacemos cambia el curso de la historia. Hacemos que los poderosos caigan, que los ejércitos ganen o pierdan batallas… Pero cada intervención es una apuesta a vida o muerte. Lo que hacemos es importante porque nos permite vivir un día más para ver mejorar el mundo… Imagina no tener que preocuparte por sobrevivir a la siguiente batalla…
• La vida eterna y la inmortalidad no son lo mismo, Han. Lo que dicen de la Cuna es que todos viven cientos de años, no dicen que no se les pueda matar…
• Aguafiestas.
• Idealista.
• Mejor hacer esto por creer en algo que hacerlo por inercia, como un puto autómata… ¿Por qué lo haces tú, Hoja de Hielo?
• Se me da bien.
• También navegar y no te veo de capitán de barco.
• Quizá algún día me veas… Navegar es relajante. Pero matar es más rentable.
• Eso es muy cierto.

La campana que anunciaba la próxima formación les sacó de la reflexión.

(…)

En los siguientes años, la que había sido una modesta agrupación de asesinos a sueldo con aspiraciones de grandeza, al servicio de señores de la guerra y adinerados mercaderes, se acabó convirtiendo en una afamada institución, conocida y respetada como centro de entrenamiento de guerreros y sicarios de gran destreza.

Los grandes señores entregaban a sus niños para ser entrenados por la Hermandad, deseando obtener ventajas estratégicas sobre sus competidores, pero solo unos pocos sobrevivían a las duras condiciones de entrenamiento. Brutales técnicas de disciplina que serían emuladas por sociedades posteriores, como la joven Esparta, garantizaban la impecable respuesta de sus miembros.

Tras la remodelación del primer consejo, llamado la Regia Cabeza y fracasado por la falta de escrúpulos y visión, un rector único, visionario y con grandes influencias en su tiempo, diseñó el futuro de la orden con un espíritu monacal de servicio vitalicio y prestigiosa exclusividad corporativa. Y su diseño cobró forma a velocidad vertiginosa, asentando las raíces y cimientos de la futura Hermandad de Asesinos.

Los asesinos entrenados por la Hermandad no eran soldados, ni guerreros al uso, sino verdaderos artistas del subterfugio, la discreción y la diplomacia, capaces de infiltrarse en cualquier estamento de cualquier sociedad para llevar a cabo encargos cada vez más refinados y complejos. Se les enseñaban lenguas, anatomía, estrategia militar, relaciones políticas, armamentos de cualquier nación y cómo emplearlos. El entrenamiento era severo y el estudio exhaustivo, dando lugar a miembros excepcionales tan temidos como respetados.

Siendo su presencia cada vez más extendida en todas las naciones y países del mundo humano, lograron sin embargo desaparecer de los libros de historia y convertirse en apenas leyenda, en fantasmas… una certeza susurrada por aquellos con poder y oro suficiente como para acceder a sus exclusivos servicios. Muchos han sido los asesinos a lo largo de la historia que han formado agrupaciones, clanes y empresas conjuntas… pero ninguno ha alcanzado jamás el prestigio, habilidad y experiencia cosechados por la Hermandad desde sus primeros días.

En los inicios de esta institución se cometieron algunas atrocidades que dieron como resultado la toma de medidas firmes y categóricas sobre el entrenamiento y el trato entre sus miembros, así como la clasificación de los acólitos, miembros de derecho y representantes, simpatizantes, mecenas, clientes y contratistas. A pesar de las duras condiciones de entrenamiento y trabajo, comenzó a ser un destino deseable para aquellos que conocían de su existencia, que habría dado lugar a un remarcable incremento de miembros y a la posible disgregación y deterioro esencial de la orden, de no haberse tomado como norma la no-adhesión de miembros, cuales fueran sus orígenes y dotes aportadas, sin haber superado antes una serie de pruebas titánicas de acceso.

Para profesionales independientes que no hubieran sido criados en el seno de la Hermandad era casi imposible formar parte de tan exclusivo círculo, sin embargo, en aras de una política absorbente y potenciadora, se organizó un tipo de adhesión simbiótica que permitía a los asesinos independientes beneficiarse de las redes y servicios asociados a la Hermandad y encontrar encargos y recursos para su mejora profesional. Por supuesto, los estrategas de la Hermandad también contemplaron el lucro de estos intercambios, elevando las tarifas y ganancias de sus miembros y haciendo crecer su cartera de servicios asociados para una mejor y más compleja interrelación, tanto con profesionales como con clientes.

La Hermandad ofrecía asesinatos perfectos: sin sangre o con lluvia de ésta; a cielo abierto o en habitaciones cerradas e inexpugnables; con desaparición del cuerpo o con exposición pública de los restos; daba igual si el objetivo era de alta cuna, sacerdote, señor de la guerra o campesino; mientras el cliente pudiera costearse los servicios, cualquier objetivo era posible para los entrenados miembros de la Hermandad.

Y pronto empezaron a multiplicarse. La clave residió en seguir bajo las órdenes de un mando único, como un pequeño imperio nacido y extendido en las sombras, sin fronteras ni sujeto a intereses políticos de unos u otros. La neutralidad e imparcialidad de la Hermandad granjeó enemigos y desconfianzas, pero todo ataque contra sus órganos de poder a lo largo de la historia ha sido repelido con éxito.

 En una época de reinos enfrentados, vasallajes cambiantes, batallas continuas y profunda inestabilidad política, la actividad de la Hermandad pasó desapercibida como entidad responsable, si bien sus actos acometidos condujeron el curso de la historia como se conoce. Actuaron al servicio de asirios, hititas, griegos y otros pueblos de Oriente Próximo en la desestabilización de reinados, derribo de señores de la guerra y conquistadores. Participaron en la sucesión de los reyes egipcios desde el final de Imperio Nuevo en adelante y en la ruptura de las coaliciones de los pueblos asirios.

(…)

Desde el patio vieron al babilonio sentarse junto al regente, mirando en su dirección. Los chicos habrían pagado por saber de lo que hablaban los dos. Cada vez que el babilonio recurría a los servicios de la Hermandad cambiaba la composición dinástica de la poderosa Babilonia y los jefes tribales que amenazaban con conquistarla se frotaban las manos.

• Necesito a uno de tus chicos. Al mejor que tengas.
• Tengo dos especialmente buenos.
• ¿Esos dos? Me quedo al pálido, el otro tiene más marcas que la espalda de un esclavo, ¿Qué hace tan bueno a uno tan torpe?
• Sus cicatrices no son tanto por torpeza como por osadía, amigo. Arriesga más, así que se lleva más tajos… ¿Para qué lo quieres?
• Hay un caudillo en Kish que inquieta a mi rey, algunos dicen que es un semidiós, que es intocable. Le siguen multitudes y no queremos que eclipse la expansión de mi rey en esas tierras.
• ¿Y qué gano yo?
• Formación militar. Si tu chico sobrevive le daré acceso a mis estrategas y dejaré que vuelva y enseñe lo aprendido al resto de tus chicos.
• ¿Y ya está?
• Vamos. No finjas que no te interesa. Sé que tienes aspiraciones con esta Hermandad tuya. No sois simples asesinos, sé lo de la instrucción, que les haces estudiar disciplinas inalcanzables para la mayoría de sabios de la corte, no solo luchan… No sé para qué quiere un asesino saber tantas cosas, pero si eso mejora la calidad del servicio no me opongo.
• Estrategia militar, ¿eh? Desde Nabucodonosor no habéis llevado a cabo grandes conquistas, no sé por qué debería interesarme…
• Seguimos a la cabeza de todos estos principados, ¿no? Será que algo estamos haciendo bien…
• Está bien, llévate a Ith’aru, pero cuando tenga éxito quiero que sean tus hombres quienes vengan a formar a mis muchachos. Que estén instruidos no les hace buenos oradores. La especialización tiene un coste.
• Está bien. Como prefieras… Pero que vaya oculto. Esa cara destrozada es difícil de olvidar, no quiero que me relacionen con él.
• También su discreción está entrenada, amigo. Descuida.

(…)

UN PARÉNTESIS DE BUENOS TIEMPOS

Los cinco asesinos se reunieron en el comedor de la escuela, acomodándose en torno a una mesa con bancos corridos.

• ¿Venís esta noche a la ciudad? Uno de los principitos negociantes ha traído un séquito de lo más interesante…
• Si hay chicas y va Ith’aru paso, siempre se las hace él…

Los cuatro miraron sorprendidos al apuesto Han, que dio un largo trago a su vaso de vino de dátiles. Ur-mazhi señaló incrédulo el rostro inexpresivo del mentado compañero.

• ¿Cómo es eso?
• Yo tampoco lo entiendo, yo soy más guapo. Les puedo dar todo lo que puedan desear, pero se quedan con el cararajada.

Fue el mismo Ith´aru quien respondió, templado y sardónico.

• Les das lo que puedan desear, no lo que quieren. Si una mujer quiere sexo, dale sexo, no busques darla amor… Y si lo que quiere es amor, analiza tus salidas.

Los cinco rieron. Ibbi siguió ahondando en la llaga.

• Vaya, Han… y yo que te hacía un seductor misterioso…
• Y lo soy. Pero al parecer este cabrón lo es más. Debe tener algún hechizo que le hace atractivo a todas las mujeres…

Ith’aru se estiró hacia atrás, sonriendo complacido y Nanna, la única mujer entre ellos, a menudo confundida con un hombre por sus rasgos andróginos y su forma de pelear, fingió luchar contra una fuerza invisible, hasta sentarse sobre las piernas de él.

• ¡Es cierto! ¡No puedo resistirme! ¡Debe ser magia!

Ith´aru hizo amago de aprovechar la situación, rodeando a la mujer con los brazos, pero ella le inmovilizó con una ágil pirueta y le dejó retorcido contra la mesa. Todos rieron.

Aquellos fueron buenos tiempos. La Hermandad prosperaba y sus miembros, hermanos de sangre y de armas, llevaban vidas acomodadas y prestigiosas. El grupo formado por Ur-mazhi, Nanna, Ibbi, Han e Ith´aru contaba entre sus éxitos con la mayor parte de los encargos de los últimos años realizados a la institución.

El primero en morir sería Ur-mazhi, en el intento de asesinato del gran sacerdote tebano Pinedjem I. Después caería Nanna, también en Egipto, llevándose consigo a un aspirante al trono cuyo nombre desaparecería de las estelas. Y tras él, Ibbi, asesinado por una tabernera que le reclamaba la paternidad de uno de sus muchos hijos.

(…)

LA CUNA DE DRAGONES

La primera vez que Ith´aru estuvo en la Cuna de Dragones lo hizo para cobrar un encargo de Han en el que él apenas había participado. Estando convaleciente por un dardo envenenado, su amigo le pidió ir en su nombre, bromeando con la posibilidad de que el pago fuera hacerle inmortal. Al volver de la isla, Ith´aru no era inmortal, pero había descubierto la existencia de una casa de sanación de extraordinaria fama que, a su modo de ver, explicaba las leyendas. Han ya estaba recuperado y no vio necesidad de solicitar tal servicio, más aún al conocer el coste que supondría.

La segunda vez que el hombre de las cicatrices pisó la isla fue precisamente para hacer uso de la mentada casa de sanación. Fue Han quien le dejó en manos de los sanadores, malherido y luchando por su vida con tal anhelo que aceptó cualquier trato que le permitiera no sucumbir. El oriental sospechaba que aquel episodio cambiaría su vida, pero no imaginaba hasta qué punto le afectaría aquella estancia en la isla.

Después de curadas sus heridas, el asesino alargó algunos meses su estancia de forma inexplicable, ofreciendo el servicio de instructor a sus guerreros, hasta que la Hermandad lo reclamó de vuelta. Cuando Han lo vio aparecer de nuevo en la sede supo que algo atormentaba a su amigo, algo que se había quedado atrás al partir de la Cuna de Dragones.

Durante los dos años siguientes, Ith´aru aprovechaba cualquier excusa para merodear por la Cuna. En dos ocasiones sus pasos le llevaron a la Ciudadela. De la primera volvió frustrado y de la segunda ansioso. Han se burlaba de él y de su estupidez, incapaz de creer que un flechazo pudiera trastornar tanto a su amigo.

Pero lo cierto es que Ith´aru el asesino no volvió a ser el mismo tras su paso por la casa de sanación de la Cuna, donde contrajo una deuda de sangre con la isla de Bekurianth que parecía alegrarle más que pesarle, pues ofrecía la excusa perfecta para volver allí.

• Para volver a morir, amigo. Cuidado con lo que anhelas, porque puedes encontrarlo donde menos te lo esperas…
• ¿Alguna vez has estado enamorado, Han?
• Muchas veces.
• Enamorado de verdad.
• ¡No digas sandeces, Ith´aru! Tú no estás enamorado. Y aunque lo estuvieras, no tendría ningún sentido… ¿una bekur? ¡No te hagas eso, amigo! Jamás podrías cortejarla. Eso te matará antes que la deuda de sangre que has contraído…
• Lo prefiero a seguir vagando sin sentido.
• ¿Pero tú te has oído? ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi compañero, el hombre sin sentimientos?
• Mañana parto hacia la Cuna. ¿Vienes conmigo?
• ¿Estás loco? Tengo un encargo en el sur, cuanto antes vaya, antes podré liberarme. Me vendría bien tu ayuda…
• Debo intentarlo, Han.
• Intentar morir siempre se te ha dado bien. Pero por suerte se te da mejor no conseguirlo… te deseo sexo desenfrenado y montañas de oro.

Allí se separaron sus caminos por el periodo más largo de sus inesperadamente largas vidas. Han partió a Egipto, donde todos sus amigos habían muerto, y retornó victorioso, pero Ith´aru no había regresado todavía cuando le buscó para celebrar su éxito con él. Casi había pasado un año cuando fue a buscarlo a Bekurianth y descubrió, para su sorpresa, que el asesino lo había conseguido. Vivía en la costa, entre pescadores, y se veía en secreto con la famosa sacerdotisa, pero su pequeña aventura estaba empezando a levantar suspicacias.

Han pasó allí un par de meses, sirviendo de tapadera a los dos en alguna ocasión, hasta que por prudencia ambos abandonaron aquella vida, antes de que la corte destapara la verdad tras las sospechas que algunos tenían.

Ith´aru no quiso volver a la sede después de su estancia en Bekurianth, así que Han le acompañó hasta que sus caminos se separaron de nuevo, reclamados cada cual por sus propias deudas, cada uno en un extremo del mundo conocido.

El hombre de las cicatrices respondió afirmativamente y con ánimo renovado al emisario de la Ciudadela que le buscó para embarcarle en el que, a todas luces, sería su último encargo, su última batalla. Han habría deseado acompañarle, pero también a él le habían reclamado en otra parte y sus caminos se separaron en la costa. Ith´aru embarcó sonriente y se despidió de su amigo con la alegría confiada de quien se siente dueño de su destino.

• Si acabas tu encargo rápido, vente conmigo. ¡Seguro que esos bekures agradecen cada espada y cada saeta que podamos aportar a su causa!
• Lo mismo te digo, hermano. Aunque seré yo y no una muchacha bonita la que lo agradezca, ¿podré competir?

Rieron y se burlaron pero, como en cada misión, y en aquella más que en ninguna otra, eran conscientes de que podría ser la última vez que se vieran. Se abrazaron y despidieron antes de que Ith´aru subiera al trasbordador.

Seis meses después llegaría a la Hermandad la noticia de la épica muerte de Ith´aru y apenas un año después de su partida, nadie recordaría la existencia de Bekurianth, ni de sus dragones ni de sus misteriosos y longevos moradores.

Solo Han, al recordar a su amigo, tenía la sensación de que su muerte respondía a una causa concreta y durante meses se obligó a recordar, a indagar y a reunir pruebas de que sus recuerdos, efectivamente, habían sido alterados por alguna fuerza que escapaba a su control.

Así entró en los círculos de magos de Asiria. Así logró encontrar a quien aseguraba que existía una isla mágicamente ocultada al mundo llamada Bekurianth, y el contrato que le llevaría, a través de portales secretos y esotéricos acuerdos, al lugar antes conocido como Cuna del Tiempo.

Solo al pisar sus ocultas costas recordó su anterior visita, a su amigo, su relación prohibida y su épica muerte, conmemorada por una estatua de piedra en la plaza principal de la Ciudadela.

Allí, estupefacto y confuso, fue reclutado para el que sería también su último trabajo… con su cuerpo al menos.

Oliver Leal es el protagonista de Puertas a la Atlántida.

De su larga historia hay más fragmentos como este, de la recopilación "Libro de Momentos".

- Han (El origen de la Hermandad de Asesinos)

- Azami (La casa de las Montañas)

- Ánika (El retorno del aprendiz)

- Un trabajo en Formigal 

La parte más actual e intensa de su vida se narra en Puertas a la Atlántida y La Isla del Tiempo.

La sacerdotisa recorría el frío metal de aquella burda hacha de guerra con la delicadeza con la que se acaricia a un bebé o a un amante dormido. Era lo único que conservaba de él. El arma que le había quitado la vida.

Cuando el navegante despertó y caminó hasta su lado, Ayra estaba mirando al infinito, muy por encima de la repisa sobre la que descansaban el hacha y una espada.

• ¿Algún día me contarás la historia de esas armas?
• Sirvieron para matar, como todas las armas.
• Pero estas las tienes en un altar.

Se volvió hacia él, con esa sonrisa seductora en la mirada que le había conquistado en la recepción, solo que sus labios no sonreían.

• Debes irte, Orión.
• ¿Tan pronto?
• Creo que lo hemos prolongado demasiado.
• Bueno, yo creo que podríamos prolongarlo un poco más…

Sus ojos dejaron de sonreír, convirtiéndose en frío hielo.

• Vete, Orión. No me hagas repetirlo.

El navegante suspiró. Era la tercera vez que se repetía aquella escena. Un encuentro pasional, una noche de buen sexo y por la mañana, antes del amanecer, ella se volvía hermética y le echaba a patadas. No le toleraría a hombre o mujer semejante trato, pero ella era tan extraordinaria que prefería soportar su desdén y poder disfrutar de su compañía, que discutirle su proceder.

Se levantó de la cama, estirándose como un gato antes de abandonar el lecho y se vistió despacio, de esa forma deliberadamente sexy que sabía que ponía cachondos a hombres y mujeres al verle, pero Ayra ni siquiera le estaba mirando. Seguía mirando al infinito, más allá del arma que conservaba en un altar en su propio dormitorio.

Aquello sí resultaba frustrante, podrían pasar meses o incluso años hasta que los acuerdos le permitieran volver a la Isla y no quería dejarla, no quería separarse de ella.

Cuando ya iba a abandonar la habitación, resignado a no recibir ni una triste despedida, Ayra le cogió del brazo.

• Orión, tú recorres los mares del mundo entero… puedes ir a cualquier parte, abrir puertas a todos los rincones del mundo.
• Sí, ¿estás pensando en hacer una escapada conmigo?
• Pensaba en que quizá podrías encontrar a alguien para mí.
• ¿Tiene algo que ver con esa espada?
• Olvídalo, ha sido una estupidez.
• Ayra, por ti secuestraría a los hijos bebés de los peores tiranos de la tierra.
• ¿Eso debe sonar romántico?

La sacerdotisa volvió a sonreír y el navegante se deshizo por dentro, extasiado.

• Pídeme lo que quieras. ¿A quién debo buscar?
• Su nombre es Ith´aru

Pudo sentir cómo la estudiada coraza de la sacerdotisa se resquebrajaba al pronunciar aquel nombre. Le siguió una pausa sutil, como si paladeara cada sílaba y Orión sintió celos inmediata y dolorosamente de aquel nombre extraño, fuera quien fuera su portador y se apresuró a romper ese silencio incómodo.

• ¿Qué aspecto tiene?
• Le reconocerás por las cicatrices de su rostro… – Ayra se acercó a él y con sus dedos delicados le fue señalando en el rostro, en el cuello, en las manos, un sinfín de líneas y áreas de lo que describió como cicatrices, más gruesas, más rosadas, como si pudiera verlas con nitidez. Orión frunció el ceño confuso. La persona que describía no podía lucir muy buen aspecto con todas las marcas que le achacaba y sin embargo, la mirada perdida de Ayra reflejaba algo que no veía en sus ojos cuando le miraba a él, ni a nadie al que hubiera visto en todos sus encuentros previos. La mano derecha de la sacerdotisa se detuvo en su cuello y se fue deslizando por el pecho y el vientre, hasta la ingle. Orión sonrió con picardía, dispuesto a devolver la caricia pero la mano de ella detuvo la suya –… si le encuentras, en tu largo caminar por el mundo, debes…
• ¿Traerlo aquí?
• Decírmelo.
• ¿No querrías que le trajera aquí?
• No.
• De acuerdo.
• ¿Le buscarás por mí?
• Haría cualquier cosa por ti, Ayra.
• Entonces búscale por mí, Navegante.